Il telescopio a raggi X Chandra della NASA ha osservato indicazioni di un processo di sfiato che si verifica vicino al cuore della galassia della Via Lattea.
I risultati mostrano quello che sembra essere un condotto di scarico collegato a un camino, che espelle gas caldo dalle vicinanze che circondano il buco nero supermassiccio al centro della galassia.
Attività di sfogo vicino al Centro Galattico
In uno sforzo collaborativo, i dati a raggi X dell’Osservatorio Chandra della NASA sono stati uniti con i dati radio catturati dal telescopio MeerKAT, evidenziando la presenza di questa attività di sfiato vicino al Centro Galattico.
La NASA ha osservato che i ricercatori avevano precedentemente identificato l’esistenza di un “camino” di gas caldo nel Centro Galattico grazie ai dati provenienti dai telescopi Chandra e XMM-Newton dell’ESA.
Il rilevamento delle emissioni radio da parte di MeerKAT offre informazioni sul ruolo dei campi magnetici che racchiudono il gas all’interno di questa struttura a camino.
L’immagine nel riquadro, che presenta solo i dati a raggi X di Chandra, rivela diverse creste luminose che appaiono perpendicolari al piano galattico. Gli scienziati ritengono che queste creste rappresentino le pareti di un tunnel cilindrico, che funziona come un condotto per il gas caldo, facilitandone il movimento verso l’alto lungo il camino e lontano dal Centro Galattico.
Situata a circa 700 anni luce dal centro della Via Lattea, questa bocca di scarico appena identificata si trova vicino alla parte superiore del camino.
L’immagine è stata ruotata di 180 gradi per evidenziare le caratteristiche del camino e dello scarico, con il camino rivolto verso l’alto in questa vista riorientata.
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Cosa ha causato lo sfiato di scarico?
I ricercatori suggeriscono che la formazione dello sfiato di scarico è stata probabilmente innescata quando il gas caldo in aumento ha incontrato gas più freddo che ostruiva il suo percorso all’interno del camino. Le brillanti emissioni di raggi X osservate lungo le pareti sono attribuite alle onde d’urto generate da questa collisione.
La NASA rileva che le emissioni di raggi X brillanti sul lato sinistro dello scarico indicano che il gas che scorre verso l’alto colpisce la parete del tunnel più direttamente e con maggiore forza rispetto ad altre regioni.
Si ritiene inoltre che il gas caldo osservato provenga da una catena di eventi che coinvolgono materiale in accrescimento verso Sagittarius A* (Sgr A*), il buco nero supermassiccio proveniente dal Centro Galattico.
Le eruzioni di Sgr A* potrebbero essere state innescate dall’attività del buco nero e si pensa che guidino la risalita del gas caldo lungo i camini e successivamente fuori attraverso lo scarico.
La frequenza dell’accrescimento di materiale su Sgr A* rimane incerta; tuttavia, studi precedenti hanno suggerito che periodici brillamenti di raggi X si verificano ogni poche centinaia di anni vicino alla posizione del buco nero. Queste torce potrebbero svolgere un ruolo fondamentale nel spingere il gas caldo verso l’alto attraverso lo sfiato del camino
Inoltre, gli astronomi stimano che Sgr A* divori una stella circa ogni 20.000 anni, provocando potenti ed esplosive espulsioni di energia che contribuiscono alle dinamiche osservate nel Centro Galattico.
I risultati dello studio sono stati pubblicati su arXiv.
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