Verso la scoperta della vita extraterrestre? La NASA vola sulla luna di Giove, Europa

Verso la scoperta della vita extraterrestre? La NASA vola sulla luna di Giove, Europa
Verso la scoperta della vita extraterrestre? La NASA vola sulla luna di Giove, Europa
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Con un diametro di 3.121 km e potenzialmente un oceano nascosto sotto la crosta ghiacciata, uno dei satelliti del gigantesco Giove potrebbe rappresentare un rifugio per la vita. Ma quale forma di vita potremmo scoprire lì?

Tl; dott

  • La missione Europa Clipper della NASA esplora Europa, la luna di Giove.
  • L’Europa, con il suo possibile oceano subglaciale, potrebbe potenzialmente sostenere la vita.
  • La sonda raggiungerà l’Europa nell’aprile 2030 dopo un viaggio di 2,9 miliardi di chilometri.

Panoramica della prossima missione spaziale: Europa Clipper

Immagina un altro mondo, oltre il nostro pianeta blu, che possa sostenere la vita. Un mondo di acqua e ghiaccio, annidato nei confini del nostro sistema solare, attorno a Giove. Questo non è un sogno o una speculazione, ma il focus di una missione spaziale della NASA: Europa Clipper.

Europa, una luna promettente

Con i suoi 3121 km di diametro, Europa, una delle tante lune di Giove, attira l’attenzione degli scienziati. Sotto la sua superficie ghiacciata sospettano l’esistenza di un oceano di acqua liquida. “L’Europa è uno dei luoghi più promettenti per la ricerca della vita oltre la Terra”ha detto Gina DiBraccio, manager della NASA.

La missione Europa Clipper, che dovrebbe decollare oggi, mira a studiare queste possibilità. La sonda spaziale, la più grande mai progettata dalla NASA per l’esplorazione interplanetaria, raggiungerà l’Europa nell’aprile 2030 dopo un viaggio di 2,9 miliardi di chilometri.

Una ricerca di abitabilità

Lo scopo della missione non è cercare direttamente segni di vita, ma determinare se Europa ha gli ingredienti necessari per la vita.

Per fare ciò, Europa Clipper trasporta numerosi strumenti ultra-sofisticati per determinare la struttura e la composizione della superficie ghiacciata di Europa, la profondità e la salinità del suo oceano e il modo in cui i due interagiscono. Se Europa si dimostrerà abitabile, un’altra missione dovrà andare lì per cercare di individuare la vita.

Implicazioni galattiche

La possibilità che il nostro sistema solare ospiti due mondi abitabili, la Terra e Europa, aprirebbe nuove prospettive per la ricerca della vita nella galassia. “Questa è un’opportunità per noi di esplorare non un mondo che avrebbe potuto essere abitabile miliardi di anni fa (…) Ma un mondo che potrebbe essere abitabile oggi, proprio in questo momento. »ha affermato Curt Niebur, responsabile scientifico della missione.

Che la missione Europa Clipper abbia successo o meno, i dati raccolti saranno di fondamentale importanza per l’esplorazione spaziale. Inoltre, opererà in parallelo con la sonda Juice dell’Agenzia spaziale europea, che studierà altre due lune di Giove, Ganimede e Callisto, oltre ad Europa.

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