La NASA riceve un messaggio laser proiettato a 460 milioni di chilometri

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© NASA/JPL-Caltech

La missione Psyche della NASA è in corso per studiare l’asteroide metallico con lo stesso nome. Durante il suo viaggio mette alla prova il sistema di comunicazione del futuro. Infatti, la luce laser è stata inviata dalla Terra a Psiche mentre la navicella spaziale si trovava a 460 milioni di chilometri dal nostro pianeta. Spiegazioni.

Sebbene questa non sia la prima trasmissione che utilizza un laser da o verso Psiche, è la più lunga fino ad oggi. I 460 milioni di chilometri corrispondono alla distanza più lunga possibile tra la Terra e Marte. “Questo passaggio è importante. La comunicazione laser richiede un livello di precisione molto elevato e, prima del lancio di Psyche, non sapevamo quanto le prestazioni si sarebbero degradate a distanze maggiori.”ha affermato in una nota Meera Srinivasan, responsabile delle operazioni del progetto presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA nel sud della California. “Le tecniche che utilizziamo per tracciare e puntare sono state ora verificate, confermando che le comunicazioni ottiche possono essere un modo robusto e trasformativo per esplorare il Sistema Solare. »

© NASA/JPL-Caltech

Con i loro dispositivi, gli scienziati esaminano cosa potrebbe essere possibile fare con la tecnologia attuale e cosa potrebbe essere possibile costruire in futuro. Per stabilire quanti dati potevano essere trasmessi in funzione della distanza, hanno condotto esperimenti a diverse distanze. Ad esempio, il 24 giugno, quando Psiche era a circa 390 milioni di chilometri di distanza, la velocità di downlink era di 6,25 megabit al secondo con un picco di 8,3 megabit al secondo. Si tratta di una riduzione drammatica, ma pur sempre 100 volte più veloce delle comunicazioni tramite onde radio.

“Uno degli obiettivi principali del sistema era dimostrare che la riduzione della velocità dei dati era proporzionale all’inverso del quadrato della distanza”ha affermato Abi Biswas, responsabile del progetto di dimostrazione tecnologica presso il JPL. “Abbiamo raggiunto questo obiettivo e trasferito enormi quantità di dati di test da e verso la navicella spaziale Psyche tramite laser. »

Ken Andrews, responsabile delle operazioni di volo del progetto presso il JPL, aggiunge: “Alimenteremo il ricetrasmettitore laser di volo ed eseguiremo un breve controllo di funzionalità. Una volta raggiunto questo traguardo, potremo considerare di utilizzare il ricetrasmettitore al massimo delle sue capacità progettuali durante la nostra fase post-congiunzione che inizierà entro la fine dell’anno. »

Per andare oltre, sappiate che la NASA ha riavviato il propulsore della Voyager 1 a più di 24 miliardi di chilometri di distanza.

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