Domenica è aumentato significativamente il bilancio delle vittime dell’uragano Helen nel sud-est degli Stati Uniti. La regione si trova inoltre ad affrontare la mancanza di forniture vitali in aree isolate e la totale perdita di case e proprietà. Le autorità hanno avvertito che la ricostruzione sarà lunga e difficile.
Una contea della Carolina del Nord che comprende la città montana di Asheville ha annunciato che 30 persone sono state uccise dalla tempesta, portando il bilancio totale delle vittime ad almeno 84 persone in diversi stati.
I rifornimenti sono stati trasportati in aereo nell’area intorno ad Asheville. Il dirigente della contea di Buncombe, Avril Pinder, ha promesso che avrebbe portato cibo e acqua alla città, nota per le sue arti, cultura e attrazioni naturali, entro lunedì.
“Ti sentiamo. Abbiamo bisogno di cibo e acqua, ha detto la signora Pinder in una telefonata domenicale con i giornalisti. Il mio staff ha fatto ogni possibile richiesta di assistenza allo Stato e abbiamo lavorato con ogni organizzazione che ci ha contattato. Quello che ti prometto è che siamo molto vicini”.
La tempesta ha scosso l’intero sud-est. Sono stati segnalati decessi anche in Florida, Georgia, Carolina del Sud e Virginia.
Il governatore della Carolina del Nord Roy Cooper ha previsto che il bilancio aumenterà man mano che i soccorritori e altri operatori di emergenza raggiungeranno aree isolate da strade crollate, infrastrutture difettose e inondazioni diffuse.
Ha implorato i residenti della Carolina del Nord occidentale di evitare di viaggiare, sia per la loro sicurezza che per mantenere le strade libere per i veicoli di emergenza. Più di 50 squadre di ricerca si sono sparse in tutta la regione alla ricerca di persone bloccate.
Un’operazione di salvataggio ha salvato 41 persone a nord di Asheville. Un’altra missione si è concentrata sul salvataggio di un singolo bambino. Le squadre hanno trovato le persone attraverso le chiamate ai servizi di emergenza e i post sui social media, ha detto l’aiutante generale della Guardia nazionale della Carolina del Nord Todd Hunt.
Elena la devastatrice
Helene si è abbattuta nella regione del Big Bend in Florida come uragano di categoria 4 giovedì sera con venti di 140 mph. Una Helen indebolita corse rapidamente attraverso la Georgia, poi inondò la Carolina e il Tennessee con piogge torrenziali che allagarono corsi d’acqua e fiumi e dighe tese.
Centinaia di salvataggi hanno avuto luogo in acqua, anche nella contea rurale di Unicoi, nel Tennessee orientale, dove decine di pazienti e personale sono stati evacuati venerdì in elicottero dal tetto di un ospedale.
Domenica pomeriggio diversi milioni di persone erano ancora senza elettricità. Il governatore della Carolina del Sud Henry McMaster ha chiesto pazienza mentre gli equipaggi si occupavano dei pali della luce rotti.
“Vogliamo che la gente mantenga la calma. Gli aiuti stanno arrivando, ci vorrà solo tempo”, ha detto McMaster ai giornalisti fuori dall’aeroporto della contea di Aiken.
La tempesta ha causato la peggiore inondazione dell’ultimo secolo nella Carolina del Nord. La comunità di Spruce Pine ha ricevuto più di 24 pollici di pioggia tra martedì e sabato.
Jessica Drye Turner, in Texas, aveva implorato che qualcuno venisse a salvare i membri della sua famiglia bloccati sul tetto di Asheville in mezzo alle acque in aumento. “Guardano i rimorchi e le auto che passano”, ha scritto la signora Turner in un messaggio urgente su Facebook venerdì.
In un messaggio di follow-up di sabato, la signora Turner ha detto che gli aiuti non sono arrivati in tempo per salvare i suoi genitori, entrambi settantenni, e suo nipote di 6 anni. Il tetto è crollato e i tre sono annegati.
“Non posso esprimere a parole la tristezza, il dolore e la devastazione che io e le mie sorelle stiamo attraversando”, ha scritto.
La Carolina del Nord occidentale è stata isolata da frane e inondazioni.
Lo stato stava inviando forniture di acqua e altri beni alla contea di Buncombe e ad Asheville, ma le frane di fango che bloccavano l’Interstate 40 e altre autostrade hanno impedito la fornitura di acqua. Le forniture idriche della contea si trovano dall’altra parte del fiume Swannanoa, lontano da dove vive la maggior parte dei suoi 270.000 residenti, hanno detto le autorità.
Le forze dell’ordine hanno pianificato di inviare agenti nelle aree dove c’erano ancora acqua, cibo o gas a causa delle segnalazioni di litigi e minacce di violenza, ha detto lo sceriffo.
L’amministratore della Federal Emergency Management Agency (FEMA), Deanne Criswell, ha affermato che l’agenzia federale per la gestione delle catastrofi è attivamente impegnata in sei stati, rispondendo alle richieste dei governatori e delle parti interessate statali. Ha notato che le regioni degli Appalachi attraverso la Carolina del Nord, il Tennessee e la Virginia hanno preoccupazioni particolari. La signora Criswell ha visitato la Georgia meridionale domenica e aveva programmato di essere nella Carolina del Nord lunedì.
“La missione di ricerca e salvataggio è ancora molto attiva” nella Carolina del Nord occidentale, ha detto. “E sappiamo che ci sono molte comunità isolate semplicemente a causa della geografia” delle montagne, dove danni a strade e ponti hanno isolato alcune aree.
Il presidente Joe Biden sabato ha promesso l’aiuto federale per la devastazione “schiacciante” di Helene. Ha inoltre approvato una dichiarazione di disastro per la Carolina del Nord, mettendo a disposizione fondi federali per le persone colpite.
A Big Bend, in Florida, alcuni hanno perso quasi tutto ciò che possedevano, emergendo dalla tempesta senza nemmeno un paio di scarpe. Mentre domenica mattina i luoghi di culto erano ancora immersi nell’oscurità, con il 97% delle famiglie senza elettricità, alcune chiese hanno cancellato i servizi regolari mentre altre, come la Faith Baptist Church di Perry, hanno scelto di celebrare il loro culto all’aperto.
Acqua stagnante e detriti di alberi ricoprono ancora il terreno della Faith Baptist Church. La chiesa ha invitato i parrocchiani a venire a pregare per la comunità in un messaggio pubblicato sui suoi social media.
“Abbiamo l’elettricità. Non abbiamo elettricità”, ha detto Marie Ruttinger, una parrocchiana della chiesa cattolica dell’Immacolata Concezione.
Ad Atlanta sono caduti 11 pollici di pioggia in 48 ore. È stata la maggior quantità di precipitazioni che la città abbia visto in due giorni da quando è iniziata la registrazione dei dati nel 1878.
Costoso
Il governatore della Georgia Brian Kemp ha detto sabato che sembrava che “una bomba fosse esplosa” dopo aver visto le case distrutte e le autostrade coperte di detriti.
Nella Georgia orientale, vicino al confine con la Carolina del Sud, domenica mattina le autorità hanno informato i residenti di Augusta che il servizio idrico sarebbe stato interrotto per 24-48 ore nella città e nella contea. Nei dintorni di Richmond.
Un comunicato stampa sostiene che i rifiuti e i detriti della tempesta “hanno bloccato la nostra capacità di pompare acqua”. Le autorità hanno distribuito acqua in bottiglia.
Il gruppo Moody’s Analytics ha dichiarato di prevedere danni alla proprietà compresi tra 15 e 26 miliardi di dollari. La stima preliminare di AccuWeather del danno totale e delle perdite economiche causate da Helen negli Stati Uniti è compresa tra 95 e 110 miliardi di dollari.
Il cambiamento climatico ha esacerbato le condizioni che consentono lo sviluppo di queste tempeste. Si intensificano rapidamente nelle acque più calde e talvolta possono richiedere alcune ore per trasformarsi in potenti cicloni.
Helen è stata l’ottava tempesta nominata della stagione degli uragani nell’Atlantico, iniziata il 1 giugno di quest’anno. La National Oceanic and Atmospheric Administration aveva previsto una stagione superiore alla media a causa delle temperature record dell’oceano.
