Choco (Colombia) (AFP) – Doveva essere un simbolo globale della protezione dei diritti della natura. Otto anni dopo una decisione senza precedenti da parte del sistema giudiziario colombiano che gli ha concesso personalità giuridica, il fiume Atrato, nella Colombia occidentale, rimane vittima di attività minerarie illegali e di gruppi armati.
In assenza di strade, i suoi 750 chilometri nel cuore della giungla costituiscono l’arteria principale, l’ancora di salvezza di una regione storicamente emarginata, il Choco, a maggioranza afro-colombiana (87%) e la più povera del Paese.
Qualche decennio fa, il fiume era ancora un rifugio paradisiaco dal caldo implacabile della giungla. Ma oggi è traboccante di mercurio, utilizzato dai cercatori d’oro per separare i sedimenti dalle particelle del metallo prezioso.
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La mancanza di volontà dello Stato, il “mancanza di interesse per (la creazione di) politiche pubbliche” e la corruzione sono alcuni degli ostacoli che hanno impedito di passare dalla teoria alla pratica, vuole credere Jorge Palacio, il magistrato autore della sentenza emessa nel 2016 dalla Corte Costituzionale.
Uno di “guardiani” del fiume (designato tale dalla decisione del giudice Palacio) non nasconde la sua tristezza quando ricorda le acque cristalline in cui si bagnava da bambino.
“I nostri genitori ci hanno lasciato (…) un fiume trasparente, diafano. Oggi abbiamo l’obbligo di fare lo stesso e penso che stiamo fallendo”si rammarica all’AFP Ramón Cartagena, 59 anni.
“Entità vivente”
Nel 2016, la storica sentenza della Corte Costituzionale ha dichiarato che il fiume, il suo bacino e i suoi affluenti costituiscono un “entità vivente” e un “soggetto di diritti” alla tutela e alla conservazione.
Ma Atrato è un caso da manuale: dimostra che i progressi giuridici hanno scarso effetto se non sono accompagnati da politiche pubbliche efficaci sul campo. Una storia edificante per i paesi del mondo che negozieranno alla COP16, in ottobre in Colombia, per realizzare il loro impegno a mettere il 30% del pianeta sotto tutela ambientale entro il 2030.
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L’immenso serpente di acque bianche avanza da sud a nord fino al Mar dei Caraibi. Per le popolazioni isolate da tutto, l’Atrato è cibo, trasporto, commercio, tradizione e vita.
La Corte ha nominato 14 tutori quali suoi rappresentanti legali. Ma Cartagena ritiene che la sentenza non sia cambiata molto, se non addirittura nulla.
“Otto anni dopo, sentiamo l’amaro in bocca (…) l’estrazione illegale continua ad espandersi ogni giorno ».
Le guardie denunciano ripetute minacce di morte, nel Paese più pericoloso per i difensori ambientali. “È un fiume i cui diritti sono stati lesi e violati”riassume Ligia Ortega, ambientalista 67enne.
La sorgente dell’Atrato nasce da una montagna a 3.900 metri sul livello del mare, sulle alture della graziosa cittadina di Carmen de Atrato.
La sua acqua è cristallina e potabile, ma già pochi chilometri a valle rivela il suo inquinamento, e risulta essere la sintesi dei gravissimi problemi che sta vivendo la Colombia: il saccheggio delle risorse, la povertà, l’assenza d’acqua. Stato e guerra di gruppi armati, qui i guerriglieri del guevarista ELN e del Clan del Golfo, il più grande cartello della droga del Paese.
“Il ritmo della lumaca”
L’attuazione della sentenza del 2016 avrà luogo a “ritmo di lumaca”denuncia il signor Cartagena.
Draghe artigianali, imponenti imbarcazioni fai da te, aspirano e rigirano il letto del fiume alla ricerca dell’oro. La sete di metallo giallo mutila così il letto del Rio Quito, uno dei principali affluenti dell’Atrato.
“La gente ha paura di denunciare, tutti tacciono”deplora Bernardino Mosquera, 62 anni, custode di questo braccio spezzato da immense doline di acqua salmastra e contaminata.
Gli studi dimostrano che il mercurio sta danneggiando la salute delle persone che vivono in questi fiumi. Le draghe, rivoltando i fondi terrosi, liberano “altri elementi metallici tossici, come arsenico, piombo e cadmio”spiega José Marrugo, dell’Università di Cordoue.
Arnold Rincon, direttore dell’autorità ambientale locale, assicura che il livello di mercurio è basso ” inferiore “ agli standard tollerati, ma riconosce l’assenza di studi sui pesci. Quasi il 34% delle parti del fiume “degradato dall’attività mineraria” potrebbero essere recuperati, dice Rincon.
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Nel mercato di Quibdó, capitale del Chocó, i venditori si lamentano. “La gente ha paura di comprare il pesce, perché c’è molto mercurio e alcune persone ne sono state gravemente colpite”spiega Narlin Córdoba, 46 anni.
“Nessun progresso”
Secondo l’Ufficio del Difensore civico colombiano, “non vi è alcuna prova di alcun progresso che possa contribuire ad una conservazione efficace” della zona fluviale.
I gruppi armati vivono d’oro. Ogni draga produce “più di 150 grammi di oro al giorno”dettagli Generale Wilson Martínez.
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Solo nel 2024 l’esercito ha distrutto 334 di questi ordigni illegali nell’Atrato.
L’Atrato “è come un’arteria nel corpo umano (…). Senza di lui non esisteremmo”osserva Embera Claudia Rondán, 41 anni.
A pochi chilometri dalla fonte, la compagnia mineraria canadese El Roble, che non ha risposto all’AFP, estrae legalmente rame, oro e argento con un contratto in fase di proroga.
Gli attivisti mettono in dubbio le sue attività, pur riconoscendo che è stata il motore economico della regione sin dal suo arrivo, più di 30 anni fa.
©AFP
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