La mania attorno a Caitlin Clark ha fornito un’enorme visibilità alla WNBA. Ma sia per il campionato di basket femminile che per la giocatrice 22enne, la notorietà può essere tossica…
Il 7 aprile, quasi 18,9 milioni di spettatori hanno seguito la finale del campionato universitario (NCAA) tra Iowa Hawkeyes e i Gamecocks della Carolina del Sud. Cosa lo ha fatto l’evento sportivo più visto negli Stati Uniti dal 2019, ad eccezione del football americano e dei Giochi Olimpici. Le principali attrattive: Angel Reese, la stella della squadra dell’Università del South Carolina, e soprattutto, per la squadra dell’Iowa, Caitlin Clark, la regina del tiro da tre che ha frantumato numerosi record della NCAA e ha appena, a metà -Settembre, per la sua prima stagione nella WNBA, ha vinto il numero di punti segnati da a novellino (esordiente) in una stagione (796), dopo aver battuto quello del numero di assist.
L’entusiasmo attorno a Clark non è dovuto solo alle sue abilità nel basket e al suo carisma, ma ha anche una dimensione razziale. All’interno del Associazione Nazionale Pallacanestro FemminileNella controparte femminile della NBA, molte delle principali giocatrici sono nere. Molti di loro sono stati coinvolti nel movimento Black Lives Matter negli ultimi anni e talvolta si sono opposti ai politici repubblicani. In teoria, un giocatore bianco dello stato “bianco” dell’Iowa, come Caitlin Clark, può quindi farlo contare su più simpatia da parte di molti bianchi – ovvero il 60% della popolazione americana.
Dai record di pubblico
A maggio, le eccezionali prestazioni di Clark l’hanno portata dalla lega del college alla WNBA, sotto la bandiera dell’Indiana Fever. Le aspettative erano alte e, dopo un inizio incerto, spesso maltrattata in campo da giocatrici più esperte, i dubbi si sono rapidamente dissipati. Oltre ai suoi pochi record, ha portato la sua squadra a partecipare ai playoff per la prima volta dal 2016.
Ma è anche fuori dal campo che i Fever hanno beneficiato della sua aura. In media, Sugli spalti erano presenti 17.000 tifosi per le partite casalinghe, che costituisce, di gran lunga, il maggior numero di spettatori della WNBA. Altri club hanno persino spostato le partite contro l’Indiana in luoghi più grandi per accogliere un pubblico più vasto.
Anche la WNBA ha beneficiato della grande attenzione riservata a Caitlin Clark: gli ascolti sulle diverse piattaforme (ESPN, ION, NBA-TV) hanno raggiunto picchi ben superiori a quelli degli anni precedenti. Ventidue partite in questa stagione hanno superato il milione di spettatori, 19 delle quali erano partite di Indiana Fever.
Il post di Taylor Swift
Sfortunatamente, l’hype attorno a Clark, che i media hanno contrapposto alla sua rivale Angel Reese, ha avuto ripercussioni negative anche per la WNBA. Nacquero messaggi con connotazioni razziste tra i fan del bianco Clark e quelli del nero Reese – o di altre star afroamericane. Durante un’intervista, la direttrice della WNBA, Cathy Engelbert, ha parlato di una semplice rivalità tra giocatori, simile a quella tra Larry Bird e Magic Johnson, che aveva rilanciato l’NBA negli anni ’80, e è stato felice che la controversia abbia portato i riflettori sulla lega femminile. Ha semplicemente affermato che gli interessati dovrebbero semplicemente ignorare questi messaggi, cosa che le è valsa forti critiche da parte dei sindacati dei giocatori. In un comunicato stampa incendiario, la Women’s National Basketball Players Association ha ribadito che “non c’è assolutamente posto nello sport – o nella vita – per l’odio, i commenti razzisti, i commenti omofobici e gli attacchi misogini. a cui sono soggetti i nostri giocatori sui social network.
Caitlin Clark ha scoperto anche altri lati oscuri della sua crescente celebrità. Quando la cantante Taylor Swift ha recentemente pubblicato su Instagram il suo sostegno alla candidata presidenziale democratica Kamala Harris, alla giocatrice di basket è piaciuto il suo messaggio. Clark ha anche incoraggiato i suoi seguaci a registrarsi per votare, anche se non ha espresso la sua preferenza per Harris o Trump. Dopo una partita, ha commentato il suo post: “Questo è il miglior uso che posso fare della mia visibilità. Penso che sia importante che le persone conoscano le politiche dei candidati alla presidenza. Taylor ha fatto la stessa cosa.
Fino ad allora, Clark aveva parlato molto poco di questioni sociali come il razzismo, rifiutandosi di associare il suo nome a campagne di sensibilizzazione. Tuttavia, l’apprezzamento per il post pro-Kamala Harris di Taylor Swift l’ha messa nel campo democratico. Il che le è valso un’ondata di messaggi di odio sui social media, da parte dei sostenitori di Trump che in precedenza erano tra i suoi più grandi fan ma che ora la rinnegano. O come la divisione della società americana si fa strada nei pavimenti della WNBA.
