Il miliardario americano Jared Isaacman, 41 anni, è partito a bordo di un razzo SpaceX nell'ambito della missione Polaris Dawn, diventando il primo astronauta non professionista a effettuare una passeggiata nello spazio.
Una prima volta per un civile. Jared Isaacman è pronto a compiere una passeggiata spaziale come parte della missione Polaris Dawn di Space X, dopo il decollo della nave martedì 10 settembre. Questa è la prima volta che una persona che non è un astronauta professionista compirà una missione del genere, segnando una nuova importante pietra miliare nella storia dell'esplorazione spaziale commerciale.
La passeggiata spaziale, che verrà trasmessa in diretta, dovrebbe svolgersi quando la capsula Crew Dragon si troverà a circa 300 miglia (480 km) dalla Terra, più o meno alla stessa altezza della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Oltre a Jared Isaacman, alla passeggiata spaziale parteciperà anche l'ingegnere di Space X Sarah Gillis, mentre gli altri due membri dell'equipaggio rimarranno a bordo della navicella.
Finora, solo gli astronauti professionisti hanno eseguito passeggiate spaziali. Più di 270 di queste passeggiate sono state condotte fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) dal 2000, secondo Notizie.
CEO di una società di pagamento elettronico
Jared Isaacman, 41 anni, è un miliardario americano che ha fatto fortuna nell'alta tecnologia e nei jet da combattimento, secondo l'Associated Press (AP). È il fondatore e CEO della società di pagamenti elettronici Shift 4 Payments.
Appassionato di aeronautica, è a capo del programma Polaris, affiliato a Space X. È lui a finanziare personalmente la missione Polaris Dawn. Il miliardario si è rifiutato di rivelare pubblicamente quanto gli sia costata la missione.
Fu anche uno dei fondatori di una forza aerea da combattimento privata, dedicata all'addestramento militare, chiamata Draken International.
Una prima missione nel 2021
Questa non sarà la sua prima missione spaziale. Nel 2021, Jared Isaacman era già volato nello spazio in un'altra missione Space X, chiamata Inspiration 4. Quella missione è stata il primo volo interamente civile e il primo ad essere finanziato interamente da fondi privati. Il miliardario ha anche più di 6.000 ore di esperienza nella cabina di pilotaggio di velivoli ad alte prestazioni, secondo Space.com.
Polaris Dawn è la prima delle tre missioni di test e sviluppo per il programma Polaris che Jared Isaacman svilupperà congiuntamente con Space X.
Per questa missione, l'imprenditore sta lavorando “a stretto contatto” con il miliardario Elon Musk, fondatore di Space X e che sogna di inviare un giorno degli uomini su Marte, secondo il New York Times.
Allenamento intensivo prima del decollo
Andare nello spazio senza la formazione formale che ricevono gli astronauti professionisti è tutt'altro che banale. Jared Isaacman e gli altri tre membri dell'equipaggio che lo accompagnano hanno quindi seguito una certa preparazione.
“Sono passati due anni e mezzo da quando abbiamo annunciato il programma Polaris ed è stata un'entusiasmante avventura di sviluppo e formazione”, ha assicurato l'imprenditore il 19 agosto in una conferenza stampa.
In termini concreti, i quattro apprendisti astronauti hanno seguito un addestramento intensivo, secondo l'Agence France-Presse. Hanno trascorso in particolare 2.000 ore in un simulatore di volo, hanno seguito sessioni in una centrifuga e hanno condotto sessioni di preparazione che spaziavano dalla scalata di un vulcano in Ecuador ai lanci con il paracadute.
Una combinazione appositamente progettata
Per questa missione, SpaceX ha sviluppato la sua prima tuta pensata per essere indossata durante una passeggiata spaziale, segno di un'ambizione a lungo termine per l'azienda privata. La sua progettazione ha richiesto due anni di lavoro.
Progettata per proteggere gli astronauti dalle radiazioni e dal freddo, è pensata per essere più facile da indossare e più moderna delle precedenti tute dello stesso tipo. Il vicepresidente di Space X Stu Keech ha assicurato al Washington Post che l'obiettivo dell'azienda era di “realizzare migliaia, poi milioni di tute per la Luna e Marte”.
Inoltre, i membri dell'equipaggio non sono civili senza conoscenze aeronautiche o militari. Scott Poteet, che piloterà l'aereo, è un tenente colonnello in pensione dell'aeronautica militare statunitense, mentre Sarah Gillis è responsabile del programma di addestramento degli astronauti per Space X e Anna Menon è un ingegnere presso Space X, dopo aver lavorato per la NASA.
Un “calcolo beneficio-rischio da effettuare”
“C'è sempre un calcolo rischio-beneficio”, ha detto Jared Isaacman al New York Times prima del lancio, quando gli è stato chiesto dei pericoli della missione. “Ma la cosa più importante è cosa dobbiamo guadagnare e imparare (dalla missione). E in questo caso, abbiamo alcune cose molto interessanti da imparare”.
Con questa missione, l'equipaggio viaggerà a un'altitudine di oltre 1.400 km, la distanza più lunga dai tempi delle missioni lunari Apollo. È inoltre previsto un test di comunicazione laser tra la nave e i satelliti Starlink di Space X.
Nel corso di questa missione verranno inoltre condotti diversi esperimenti, in particolare sulla malattia da decompressione o sulla sindrome neuro-oculare associata ai voli spaziali.
