EL PAÍS: Pochi urbanisti hanno l’opportunità di progettare un’intera città. Cosa vi ha permesso di farlo?
LIU THAIKER: Ho studiato architettura in Australia [à partir de 1962] perché non potevo permettermi di studiare senza lavorare e lì potevo seguire i corsi part-time. Per undici anni sono stato il miglior studente all’Università del Nuovo Galles del Sud [à Sydney].
Dopo la laurea, ho pensato che se volevo diventare un bravo architetto, avrei dovuto anche imparare l’urbanistica. Ho fatto domanda ad Harvard, dove sono stato ammesso, ma Yale mi ha offerto una borsa di studio, quindi ho scelto di andare lì.
È qui che hai iniziato a interessarti alle infrastrutture di trasporto.
Mi resi conto che per essere un buon urbanista, dovevi capire come si muovevano le persone. Mi rivolsi a un professore specializzato nel campo, l’ingegnere Herbert S. Levinson. [1924-2017]con cui sono diventato amico.
Alla fine il governo di Singapore ha sentito parlare di me perché all’epoca non c’era nessuno che prendesse in considerazione queste cose negli sviluppi. Il ministro dell’edilizia abitativa è venuto a cercarmi.
All’epoca lavoravi nell’ufficio di Ieoh Mong Pei a New York. [un célèbre architecte américain d’origine chinoise (1917-2019) qui a notamment dessiné la pyramide du Louvre]non è vero?
Sì, è vero. Ci ho trascorso quattro anni. [de 1965 à 1969]. Come me, Pei era di origine cinese, ed era un architetto molto coscienzioso. Ho lavorato con lui finché non mi è stato offerto questo lavoro al Ministero dell’edilizia abitativa. [de Singapour]Pensavo che negli Stati Uniti sarei stato solo un architetto tra tanti, mentre il mio contributo avrebbe avuto un grande valore nel mio Paese.
La distruzione delle baraccopoli e l’adozione di un modello di edilizia sociale erano al centro del vostro programma di sviluppo urbano.
Non è stata una mia idea: è stata la politica del governo. [du Premier ministre Lee Kwan Yew, voir encadré “contexte”]. A quel tempo, a Singapore, non c’era alcun senso di appartenenza. Eravamo un paese nuovo. I cinesi che vivevano lì, come me, consideravano la Cina il loro paese. Gli indiani guardavano verso l’India e i malesi verso la Malesia.
Il governo cercava un modo per creare un paese unito nonostante le sue differenze e la soluzione che trovò fu l’edilizia abitativa, perché dà un senso di appartenenza e aiuta a costruire un’identità.
Invece di creare un quartiere indiano, uno cinese e uno malese, come è stato fatto in molte città, avete scelto di concentrarvi sulla coesistenza di diversi gruppi etnici.
Abbiamo pensato che mescolare le persone avrebbe promosso rispetto, conoscenza e convivenza. Abbiamo stabilito una semplice regola basata su una percentuale e ci siamo detti che in tutti i quartieri e in tutti gli edifici residenziali dovevano esserci persone di diverse etnie e classi sociali. Oggi abbiamo imparato a convivere tra di noi.
È stata una decisione semplice, certo, ma difficile da attuare.
Per quello ?
Alcuni sostenevano che l’ingegneria sociale, costringendo le persone a coesistere, interferisse con la libertà personale.
Hai anche stabilito degli standard che obbligavano le persone a essere gentili. C’erano persino delle istruzioni su come pulire i bagni…
Abbiamo dovuto ricominciare da zero per facilitare la convivenza.
Hai tolto le libertà?
Invece, abbiamo cercato di sviluppare un senso di responsabilità. Lo Stato fornisce istruzione gratuita. In cambio, i genitori devono assicurarsi che i loro figli completino la scuola primaria. Se non lo fanno, rischiano una multa.
Quando dai, puoi pretendere in cambio. Quando dai alla popolazione ciò che le hai promesso, guadagni la fiducia dei cittadini.
Singapore ha risolto il problema degli alloggi nel 1985.
La chiave è che gli alloggi non appartengono ai singoli individui ma allo Stato, che concede contratti di locazione di novantanove anni. Anche il sistema sanitario, il sistema educativo e l’economia devono funzionare.
Abbiamo cercato di evitare la segregazione razziale ed economica. Non volevamo che le persone più povere vivessero tutte nello stesso quartiere, quindi abbiamo costruito grattacieli con diversi tipi di alloggi, con affitti variabili a seconda delle dimensioni o del numero di stanze.
Dove hai trovato i soldi per trasformare il Paese?
Oltre alle abitazioni, abbiamo costruito aziende e fabbriche che generavano reddito.
Hai potuto vedere il potenziale distruttivo delle automobili.
Abbiamo deciso che lo Stato non avrebbe pagato i cittadini per parcheggiare le loro auto
