È la sensazione della serata di Melbourne. Madison Keys ha colto l’occasione affrontando la cinque volte vincitrice del Grande Slam Iga Swiatek giovedì 23 gennaio a Melbourne (Australia). L’americano ha abbattuto il polacco, numero 2 del mondo, in semifinale, tappa che quest’ultimo non aveva mai superato prima a Melbourne (già raggiunta nel 2022). Aveva bisogno di tre set 5-7, 6-1, 7-6 [8] e più di 2h30 di gioco per avere la meglio sulla sua avversaria, che aveva battuto solo una volta su cinque confronti (a Cincinnati nel 2022).
Dopo il titolo vinto ad Adelaide la settimana prima degli Australian Open, Madison Keys ottiene la sua undicesima vittoria consecutiva. L’americana, 14esima nella WTA, si qualifica per la sua seconda finale Slam dopo quella persa agli US Open nel 2017, la prima a Melbourne. Sette anni e 138 giorni dopo la sua prima finale Major, è diventata la seconda giocatrice ad aver aspettato più a lungo tra due finali Slam, dopo la connazionale Serena Williams (7 anni e 208 giorni).
Molto solido al servizio, Keys ha realizzato sette ace e ha vinto il 64% dei punti alla prima palla rispetto al 53% di Swiatek. Anche la profondità della palla trovata da Madison Keys ha ostacolato la polacca, che non è riuscita a mettere in atto il suo consueto piano di gioco.
Sabato l’americana incontrerà in finale la bielorussa Aryna Sabalenka. Contro la numero 1 del mondo, Madison Keys non sarà sulla carta una favorita, avendo vinto solo una volta su cinque confronti. La bielorussa si è qualificata, senza difficoltà, per la sua terza finale consecutiva agli Australian Open, contro la spagnola Paula Badosa, 6-4, 6-2.
Se la spagnola, 12esima al mondo, ha iniziato perfettamente la partita contro la doppia detentrice del titolo, staccando la sua avversaria dall’inizio e conducendo 2-0, Paula Badosa ha poi sofferto solo per la potenza d’urto della sua amica e avversaria. Senza soluzione, colei che ha scoperto le semifinali dello Slam ha faticato a imporre il suo gioco e a ottenere la consistenza necessaria.
Con solo il 53% di prime di servizio e 11 tiri vincenti nell’arco dell’intera partita (contro i 32 di Sabalenka) e una sola palla break, l’ex numero 2 del mondo non aveva le armi per competere. Aryna Sabalenka ha vinto il primo dei suoi tre match point, finendo in 1h26. La bielorussa ha così vinto il suo sesto duello consecutivo contro Paula Badosa che non la batteva dal 2021 alle WTA Finals.
La bielorussa resta in corsa per diventare la prima giocatrice, dopo Martina Hingis nel 1999, a vincere tre titoli consecutivi nel primo Major della stagione. “Sono orgoglioso di me stesso, della mia squadra, per essere arrivato a questo punto. È un privilegio. Era un sogno vincere il mio primo titolo del Grande Slam. Se posso aggiungere il mio nome alla storia, significa molto per me ora che ho questa opportunità”. ha detto nell’intervista post partita.
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