“È un sogno essere qui.” Sul campo della Rod Laver Arena, durante la partita tra la polacca Iga Swiatek e la slovacca Rebecca Sramkova, giovedì 16 gennaio, i raccattapalle si sono esibiti con precisione e fluidità. Al centro del campo, due di loro si distinguono per un dettaglio sui berretti blu: una bandiera tricolore. Antoine, 15 anni, e Juliette, 16 anni, sono francesi e sono stati designati come i migliori collezionisti, ragazzo e ragazza, dell’edizione 2024 del torneo Roland-Garros dello scorso maggio, tra i 280 giovani che hanno giocato sul campo da Tennis. tribunali. la porta d’Auteuil.
Fanno quindi parte di un programma di scambio con l’Australian Open (l’unico tra gli Slam), che a sua volta invierà a Parigi la prossima primavera due dei suoi migliori collezionisti. Sospesa dal Covid nel 2020, questa storica partnership – iniziata nel 2016 – vedrà quindi la luce nel 2025. Anche sei cinesi e 20 coreani stanno aumentando il numero dei collezionisti. “Scopro tante culture diverse, come la cultura asiatica che è molto presente qui.”osserva Antoine, stupito come Juliette da questo tuffo in un mondo nuovo.
Antoine e Juliette sono rimasti in campo solo poco questa volta, poiché il polacco, numero 2 del mondo, ha deciso la partita (un’ora di gioco, 6-0, 6-2). Tra due rotazioni, il duo francese ci incontra in uno dei loro bagni, nel seminterrato della John Cain Arena. In questa sala dai colori del torneo, blu e nero, metà di una parete è stata ricoperta dai disegni realizzati dai collezionisti dell’edizione 2025. Il logo degli Australian Open è rappresentato più volte, sotto tutte le sue forme, come la carota in riferimento ai tifosi dell’italiano Jannik Sinner. Su un’altra parete è stato installato anche un affresco, che ripete lo stile grafico colorato e infantile del torneo. Arcobaleno, palline da tennis, strumenti musicali e hamburger si dividono la tela su sfondo blu.
Arrivati all’inizio di gennaio per le qualificazioni, Antoine e Juliette hanno effettuato il viaggio con due guide, tra cui Léo Mazet, vice capo del servizio raccattapalle, che si occupa del loro reclutamento e della loro formazione al Roland-Garros. Per il loro primo viaggio lontano da casa senza i propri cari, è un’avventura unica: “Le persone sono molto gentili e accoglienti qui,” testimonia Antonio. “Sono molto aperti, conferma Giulietta, più che in Francia. Non è la stessa mentalità, ti fa pensare. E sono molto indipendenti, anche se molti sono più giovani di me”.
Beneficiare di questo programma di scambio è soprattutto “un’incredibile esperienza di vita”, insiste Léo Mazet. “Questo obiettivo stimola anche i bambini durante il Roland-Garros, a spingersi al massimo e a dare il massimo, nello spirito di una sana competizione”, continua.
“Partecipare al Roland-Garros è il primo sogno. E per i migliori di loro possiamo realizzare un secondo sogno, ovvero gli Australian Open”.
Léo Mazet, vicedirettore del servizio raccolta pallinesu franceinfo: sport
L’esperienza permette anche ai collezionisti di palline francesi di trarre ispirazione dal metodo australiano. “Avevano delle sessioni notturne prima di noi e hanno avuto l’idea di fare turni mattutini e serali per i collezionisti, da qui il loro numero maggiore rispetto al Roland-Garros [280]. Abbiamo ripreso la loro attività”, riconosce Léo Mazet. I raccoglitori effettuano quindi meno rotazioni che in Francia, il che significa “frustrare un po’” i francesi. “Scoprono che non raccolgono abbastanza. Sono raccolti da quattro giorni, non hanno dolori, sorrise il loro supervisore. Quando gli australiani verranno in Francia, sarà divertente per loro”.
Tuttavia, secondo lui, non tutto è buono da prendere. A Melbourne i collezionisti si alzano ogni 45 minuti, in ogni circostanza. “Non sono necessariamente convinto del metodo perché se ci sono 40 gradi, cosa che qui è possibile, non è divertente restare fino alla fine. Al Roland-Garros, il supervisore adatterà la giornata in base al ritmo, al caldo e talvolta facendo solo rotazioni di 20 minuti, ad esempio”sviluppa Léo Mazet. Un’altra differenza: il cibo. “Qui mangiano di tutto. C’è molto fast food, mentre noi sosteniamo un’alimentazione sana”, sottolinea, indicando il pasto di uno dei collezionisti australiani. Nel menu: patatine fritte e la famosa soda americana.
Sul posto, la delegazione francese è supportata da Tennis Australia, la federazione australiana, per vitto e alloggio. Poi, come agli altri 418 raccattapalle di questa edizione, viene loro assegnato un campo e una squadra per la giornata. Come a Parigi, anche loro vengono valutati. “Non ci piace lanciarci fiori addosso, ma per il momento siamo molto al top, esulta il funzionario francese. Dall’inizio del tabellone principale hanno giocato solo sui grandi campi, compresa la Rod Laver Arena, che hanno scoperto mercoledì. si congratula di nuovo con se stesso. La formazione francese è quindi riconosciuta oltre i suoi confini. “È stato davvero incredibile perché vediamo la Rod Laver Arena in TV e non immaginavamo che un giorno saremmo stati lì,” dice Antoine, ancora stupito.
“La sua stazza mi ha impressionato e le distanze da coprire in campo sono immense.”
Juliette, raccattapalle francesesu franceinfo: sport
Ma il suo ricordo più bello rimane il primo incontro dell’australiano Nick Kyrgios, in cui riuscì “raccolta”. “LàL’atmosfera era incredibile e gli australiani erano emozionati. È stata una delle migliori atmosfere che abbia mai sperimentato.” lei ricorda. Da parte sua, Antoine ricorderà il suo quindicesimo compleanno, festeggiato agli Australian Open. “Gli altri collezionisti mi hanno regalato una torta e dei regali. È stato davvero un momento bellissimo che non dimenticherò” ricorda.
Giovedì sera, solo il “bei ricordi”. Dopo due settimane trascorse a Melbourne, la piccola delegazione francese tornerà in Francia venerdì 17 gennaio, mentre i ragazzi torneranno a scuola lunedì. “Tornare alla realtà sarà un po’ difficile” Antoine sta già anticipando. Léo Mazet pensa già al 2026, dove “dovremmo tornare a tre settimane, come avveniva prima del 2020″ a Melbourne. Un futuro già lontano per Juliette, che ha indossato per l’ultima volta la divisa da pick-up. “Che sogno aver potuto vivere questa esperienza, assapora lo studente delle superiori. È il mio ultimo giorno qui e sto finendo di lavorare sulla Rod Laver prima di ritirarmi come raccoglitore. Non avrei potuto sognare niente di meglio. È incredibile”, sorrise. I collezionisti non possono superare i 16 anni. Antoine avrà l’opportunità di tornare ancora una volta al Roland-Garros e magari di incontrare uno dei suoi nuovi amici australiani il prossimo maggio.
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