Varvara Gracheva è stata l’ultima sopravvissuta delle giocatrici francesi nel sorteggio femminile, a Melbourne. Il destino della 66esima al mondo non le ha sorriso più che agli altri, giovedì 16 gennaio, dopo la sconfitta agli ottavi contro la tedesca Eva Lys, fortunato perdente redatto dalle qualifiche che si classifica al 128° posto nel mondo. Delle cinque francesi iscritte al sorteggio finale, solo una è arrivata al secondo turno degli Australian Open, nessuna al terzo. Questa è la seconda volta dal 1987 che nessun giocatore francese partecipa al terzo turno a Melbourne, dall’account X (ex Twitter) Gioco, set e matematica.
Questo pessimo risultato è solo il riflesso di una continua carenza. A ben vedere, il Tennis femminile francese è addirittura a mezz’asta. Negli ultimi diciannove tornei del Grande Slam (l’edizione 2020 di Wimbledon è stata cancellata a causa del Covid-19), le francesi sono arrivate agli ottavi dieci volte (Caroline Garcia e Alizé Cornet tre volte ciascuna, Fiona Ferro, Harmony Tan, Océane Dodin e Varvara Gracheva solo una volta).
Dopo il titolo di Marion Bartoli a Wimbledon nel 2013, ultima donna francese a vincere uno Slam, la migliore prestazione di una major francese resta la semifinale agli US Open 2022 di Caroline Garcia, 67esima al mondo e attuale numero due Il francese dietro Diane Parry (66°). “Quando giocavo c’erano Amélie Mauresmo, Mary Pierce, Nathalie Dechy e Nathalie Tauziat, tante giocatrici di altissimo livello, con un vero leaderanalizza Tatiana Golovin, 12esima al mondo nel 2008. Oggi il bilancio viene salvato un po’ da Caroline Garcia, ma non c’è non aveva abbastanza giocatori di alto livello per indicare la strada e motivare i giovani”.
L’anno 2024 è stato addirittura da incubo: solo Loïs Boisson (203esimo) ha vinto un titolo WTA (al Saint-Malo Open 35, nella categoria WTA 125). Una mancanza di risultati che si riflette inevitabilmente nella classifica mondiale. Dietro Diane Parry, solo altri due Habs sono nella top 100, Caroline Garcia (67a) e Varvara Gracheva (69a). Per finire, la Francia non è riuscita a rimanere nel girone mondiale a metà novembre, durante la Billie Jean King Cup. “Questo risultato era prevedibile. Onon possiamo pretendere niente di diverso da quello che vediamo nel corso dell’anno”, osserva Tatiana Golovin, quarti di finale agli US Open nel 2006.
Questo vuoto è tanto più evidente in quanto i giocatori francesi hanno brillato più degli uomini nei tornei del Grande Slam: Amélie Mauresmo incoronata agli Australian Open e agli US Open 2006, Mary Pierce agli Open 2006. Australia 1995 e Roland-Garros 2000, e Marion Bartoli a Wimbledon nel 2013. “Venti anni fa, il bacino di giocatrici era piuttosto ampio, con più di 10 ragazze tra le prime 100 al mondo. Oggi, il il terreno fertile per il tennis femminile francese è molto povero, osserva Loic Courteau, ex allenatore di Amélie Mauresmo e della squadra francese di Fed Cup per 18 anni.
Con questo piccolo serbatoio è difficile creare emulazione. “Più ragazze abbiamo, più emulazione abbiamo, e pLe ragazze si spingono a vicenda per cercare di mettersi l’una di fronte all’altra. È un’emulazione sana e benefica”, continua Loic Courteau, che ha ricoperto anche la carica di performance manager all’interno della Federazione Francese di Tennis (FFT). Questa dinamica è visibile anche tra gli uomini, con dodici giocatori nella top 100, di cui quattro nella top 50. La Francia è addirittura il paese più rappresentato nella top 100.
Tra le donne l’emulazione non esiste più. “È difficile da spiegare, risponde Diane Parry, interrogata sull’argomento dopo la sua eliminazione al primo turno domenica 12 gennaio. Questi sono periodi e sequenze di circostanze”, crede il giocatore. Caroline Garcia, che ha appena ceduto il posto di numero uno francese, ha cercato il suo ritmo tutto l’anno e ha interrotto la sua stagione a settembre dopo aver espresso la sua stanchezza mentale. Kristina Mladenovic, ex top 10, non è riuscita a recuperare dal 2018 ed è ora al 210esimo posto nella classifica mondiale. “Tra i più giovani, con Diane Parry e Clara Burel, molto forti nelle juniores, il passaggio alle seniores è più difficile, analizza l’ex top 10 Nathalie Dechy, semifinalista agli Australian Open nel 2005. Ma“Oltre a loro, anche due o tre anni più giovani, non c’è fretta al cancello.”
Tuttavia, Loic Courteau ci assicura: “Non ci è mancato nessun talento in Francia”. Questo problema di densità ai massimi livelli trova la sua origine soprattutto nelle scuole di tennis, dove le ragazze sono meno presenti nei club rispetto ai ragazzi. “Ci sono sempre meno ragazzine che giocano a tennis e che restano. Ovviamente poi ci sono meno giocatori che arrivano ad alto livello e che ottengono risultati”. osserva Loic Courteau.
“Ci sono diverse barriere da abbattere, come l’immagine della concorrenza o la mancanza di supervisione”.
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All’interno del FFT, il problema è stato individuato. “Stiamo cercando di aumentare la piscina alla base e il numero di ragazzine che vengono rilevate per andare a giocare nei primi raduni. Stiamo attenti che ce ne siano un certo numero e che ci sia questa emulazione che si sviluppa fin da piccoli”, dice Nathalie Dechy, anche lei membro della FFT, nel comitato direttivo del torneo Roland-Garros.
“IL La Federazione ha fatto uno sforzo sulla formazione negli ultimi anni. Ma non ne vedremo gli effetti prima di una decina d’anni”. sfumatura Loic Courteau, che ammette il ritardo della Francia. Pauline Parmentier, allenatrice della Billie Jean King Cup e responsabile dei progetti associativi femminili della FFT, non ha risposto alle nostre richieste.
Proseguendo, il presidente della FFT, Gilles Moretton, ha riconosciuto durante una conferenza stampa il 14 dicembre 2023 “pesca un po’” sul “percorso verso l’alto livello” tra le donne, ma anche più a monte all’interno dei club. “IOOggi ci mancano i tornei ITF da $ 15.000 o $ 20.000 [tournois Futures]che sono passi per progredire [vers les grands tournois]. Per i ragazzi mancano tre tornei che stiamo completando e per le ragazze ne mancano dodici”. ha osservato il presidente della FFT.
Questi problemi non sono gli unici. “Oggi i nostri giovani giocatori non hanno un livello internazionale sufficiente per raggiungere i massimi livelli” Fetta di Loic Courteau. Eppure erano portatrici di speranza, fossero Clara Burel, Diane Parry o anche Elsa Jacquemot, che hanno tutte vinto il titolo di campionesse del mondo junior (rispettivamente nel 2018, 2019 e 2020). “È stato davvero eccezionale per la categoria giovani, ma oggi sono lenti a fare il vero passo avanti per andare molto oltre”, osserva l’ex allenatore di Amélie Mauresmo.
“Diane Parry e Clara Burel sono giocatrici che stanno facendo buoni progressi, ma che sono ancora molto giovani nella loro carriera, analizza Justine Hénin, che però precisa di non conoscere la vita privata dei giocatori. Un l’Attualmente ci sono ostacoli o difficoltà in termini di gioco per questi giocatori, sia al servizio che a livello fisico, in modo che possano sfondare ulteriormente”.
Loic Courteau vuole tuttavia essere ottimista sul futuro di Diane Parry e Clara Burel, rispettivamente di 22 e 23 anni. “In Francia abbiamo sempre avuto risultati un po’ più tardi che in altri. Spesso ci riveliamo con più maturità”. Delle ultime tre vincitrici del Grande Slam, solo Mary Pierce ha vinto il suo primo titolo all’età di 20 anni. Amélie Mauresmo e Marion Bartoli hanno vinto il loro primo Major a 27 e 29 anni.
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