Ali Abdi, pronto a ripartire – Ligue 1 – J17 – Reims-Nizza

Non c’è voluto molto prima che i tifosi del Nizza capissero con chi avevano a che fare. Sconosciuto al grande pubblico prima del suo arrivo dal Caen nelle ultime ore del mercato di fine agosto, Ali Abdi ha già messo tutti d’accordo sulla Costa Azzurra. In Ligue 1, il 31enne tunisino ha già segnato un gol e fornito due assist in sei piccole partenze, simbolo di un’attività che farà venire il mal di testa agli abituali delle tribune laterali dell’Allianz Riviera. Un ragazzo capace di finire una partita contro il PSG con una distorsione senza batter ciglio – ” ioZoppicava basso, ma finché ha voglia di giocare ed è bravo non avevo molti motivi per toglierlo» ha spiegato Haise – già riconosciuto per la sua generosità nel 06 – eletto ad esempio con l’85% dei voti dell’Aiglon nella partita contro il Brest di inizio novembre. Ebbene, questo prima che subisse un brutto infortunio al tendine del ginocchio verificatosi durante la sconfitta della Tunisia contro il Gambia (0-1) nelle qualificazioni CAN a novembre, che lo tenne lontano dal campo per molte settimane e lo fermò.

Conoscendo il percorso professionale del nazionale tunisino (32 presenze), tornato nel girone del Nizza per affrontare il Reims, non ci sarà molto bisogno di riavviare la macchina, dato che questo bisognoso si è sempre portato dietro la sua fame di lupo in ognuno dei suoi club. Nato a Sfax, la seconda città del Paese, Ali Abdi non ha un background comune. Proveniente dalla borghesia tunisina, figlio di genitori dipendenti pubblici, il mancino ha fatto le sue prime lezioni allo Sfax RS, poi nella terza divisione tunisina. È stato solo al JS Kairouanaise, a partire dal 2011, che ha scoperto il mondo professionistico della seconda divisione. Allora allenatore degli Under 20 tunisini, Chiheb Ellili ricorda bene il suo incontro, nel 2012, con il terzino alto 1 metro e 83. « All’epoca, l’allenatore del JS Kairouanaise mi consigliò di venire a trovare Ali. Ci sono andato e in effetti è stato molto interessante. Ma soprattutto mi ha segnato positivamente la sicurezza con cui mi ha parlato dopo la partita. Ali era già un ragazzo con grande fiducia in se stesso che sapeva dove voleva andare. » Chiamato immediatamente alle selezioni, Ali Abdi si affermò rapidamente come uno dei capitani degli Aiglons de Carthage. “Si è subito imposto,continua Chehib Elili. Ricordo una partita complicata contro la Libia. Come un uomo affamato, Ali ha cercato il gol della vittoria alla fine della partita, da opportunista. Amico Ali, attacca al cuore, indipendentemente dalla sua posizione. »

Un giocatore crudo in ogni senso della parola

Determinato, Ali Abdi lo è sempre stato. Se non è il giocatore più raffinato tecnicamente o tatticamente attento, il tunisino compensa con capacità fisiche e voglia di imparare ben al di sopra della media. « All’inizio si orientava male e le sue prese di palla andavano sempre all’interno, il che rendeva più facile il pressamento dell’avversario.spiega Chehib Ellili. Gli ho chiesto di variare. Dopo la spiegazione, capì subito. Questa capacità di chiedere consigli per progredire e di assimilarsi rapidamente sono due dei suoi due grandi punti di forza. Questo è qualcosa che non tutti i giocatori oggi hanno. »continua il tecnico 60enne.

Partner di Ali Abdi al Paris FC per due anni tra il 2019 e il 2021, Vincent Demarconnay ricorda anche un giocatore a cui mancavano ancora molte cose quando arrivò in Europa nel 2019. “ Non aveva affatto il rigore che richiede il calcio europeo. C’è voluta una grande fase di adattamento.ricorda l’emblematico portiere del PFC tra il 2008 e il 2023. All’inizio a volte la situazione si scaldava in allenamento perché tendeva ad essere troppo aggressivo, lanciando contrasti in tutte le direzioni, lanciando suole. Poi Ali era sempre molto concentrato sull’offensiva. Nei gol ho passato il tempo a ricordarglielo perché tatticamente e difensivamente non era possibile. Ricordo, ad esempio, l’8-0 concesso al Nantes nella Coupe de la Ligue. Da parte sua si è trattato di open bar. »

Sotto gli ordini di René Girard, il tunisino ha gradualmente integrato ciò che i suoi compagni si aspettavano da lui, fino a passare da peso difensivo ad arma offensiva numero 1 durante una seconda stagione al Paris FC terminata con nove gol in campionato in una squadra eliminata definitivamente dal Grenoble nel il primo turno degli spareggi di fine stagione. « Una volta ottenuto questo rigore, non c’era piùcontinua Demarconnay. Ha tutte le qualità per essere un terzino di alto livello. Vederlo fare molto bene a Nizza non mi sorprende. Ma penso che la Ligue 2 sia stato un buon passo. Sarebbe stato complicato passare direttamente dalla Tunisia alla Ligue 1”.

Sindacalista apprezzato da tutti

Di Ali Abdi, Vincent Demarconnay conserva anche il ricordo di qualcuno “adorabile e accattivante” rimasto in buoni rapporti con tutti nonostante qualche attrito sorto in partenza. « È il tipico esempio di buon compagno di squadra. Quando abbiamo giocato di nuovo con il Caen, tutti erano felici di rivederlo. Per salutarvi, non è stato un piccolo check-in, ma un grande abbraccio e recupero. » Allenatore di Ali Abdi due volte all’African Club nel 2016-2017 poi nel 2018-2019 dopo la prima avventura congiunta nell’U20, Chiheb Ellili descrive anche un ragazzo apprezzato da tutti nonostante un carattere a volte borderline. « Nel 2017 ho avuto un incidente con lui, ricorda il tecnico 60enne. All’epoca volevamo ingaggiare Ali Maâloul, il terzino sinistro della selezione. Quando Ali vide ciò, venne a chiedere spiegazioni in un modo troppo aggressivo per i miei gusti. Ci stavamo preparando per un’amichevole contro il PSG e ho deciso di saltarla. E lì sono venuti a trovarmi tutti i suoi compagni per chiedermi di reintegrarlo. Mostrava cosa significava per loro. Alla fine l’ho reintegrato. Conoscevo il ragazzo, tutti commettono errori. »

Va detto che all’African Club tutti stanno dalla parte di chi non esita a trattare direttamente con i dirigenti per tutti in caso di ritardo nel pagamento di bonus e stipendi. “Ali può andare in guerra per gli altri,Assicura Chiheb Ellili. Tuttavia, all’epoca, non era tra i più esperti della squadra. Ma si è sempre preso le sue responsabilità, anche se gli è costato. Una volta, a causa di queste richieste, la dirigenza decise di metterlo da parte per una partita della Champions League africana. »

Un aneddoto che non sorprende molto il suo grande amico Alexandre Mendy. “Riconosco Ali lì” ride il capocannoniere della storia dello Stade Malherbe di Caen. « È una persona molto onesta, che non gira intorno al mondo se ha qualcosa da dire. Nello spogliatoio è un chiacchierone, ma in senso positivo. È esigente e tira su tutti. Quando lo hai nella tua squadra, ti senti obbligato a fare lo sforzo. Ad esempio, siamo molto legati, ma se non facessi il lavoro sul campo, potrebbe attaccarmi fino a insultarmi. » E per rendere omaggio al cammino percorso da colui che descrive come suo fratello: « Si merita quello che gli sta succedendo oggi. Sono felice di vederlo divertirsi a Nizza con Franck Haise, in un ruolo di pistone che gli si addice perfettamente. La Ligue 1 era il suo sogno, me ne parlava sempre tanto. »E, con appena 300 partite professionistiche al suo attivo all’età di 30 anni, non significa che Ali Abdi non abbia lo spazio per avvicinarsi un po’ di più alla vetta.

La tipica squadra di Charlie