Trentenne e leader del Tennis della Reunion, Pauline Payet si sente realizzata nonostante le ingiustizie

Pauline Payet non fa politica ma ha un'agenda da ministro. Lei corre. Lei vola. Dai tornei alle lezioni private. Dalle lezioni private ai tornei. Lo adora. Il tennis è tutta la sua vita. La sua grande passione. L'isolana della Riunione ha festeggiato il suo trentesimo compleanno nel luglio 2024. Tutto ciò meritava un'intervista di “prima valutazione”.

Incontra la donna che ha dominato il tennis nel suo settore per anni.

⇒ Pauline Payet, hai realizzato tutti i tuoi sogni d'infanzia?

Non proprio. Il mio primo sogno era ritrovarmi nel circuito professionistico femminile, giocare tornei del Grande Slam, guadagnarmi da vivere col tennis. Non ho raggiunto questo obiettivo. A causa della mancanza di mezzi finanziari sufficienti, ho abbandonato questo sogno nel 2018.

Oggi ho una tripla funzione: sono ancora un giocatore professionista ma nel circuito nazionale, do lezioni e creo contenuti sui social network. Questa vita mi riequilibra totalmente.

⇒ La cosa pazzesca è che questa nuova vita non ti impedisce di continuare a far progredire Pauline, la giocatrice.

Penso che allenare mi dia una visione più ampia del gioco e anche una maggiore maturità, una certa prospettiva. Anche se fisicamente comincia a diventare più difficile, sto giocando meglio nelle competizioni. Più liberato. Questo è stato avvertito nei pochi tornei ITF nelle Indie Occidentali e in Francia a cui ho partecipato. Sono così riuscito a salire fino all'813° posto nella classifica WTA.

Nel 2024 giocavo ancora 84 partite. È molto. Garantendo venti ore di coaching settimanali e la creazione regolare di contenuti digitali.

⇒ Sai da quale anno sei stato il giocatore numero uno della Reunion?

Non proprio. Direi una dozzina di anni? Sarebbe necessario verificare con precisione. In ogni caso è un grande motivo di orgoglio. Amo rappresentare la mia isola e indossare i suoi colori a livello internazionale. Dimostra che abbiamo talento e potenziale. Io sono l'esempio femminile.

⇒ Dallo scorso settembre sei membro del club OS Sannois della regione parigina. Perché questa scelta?

Innanzitutto è legato alla Reunion Tennis League. Si è rifiutata di chiedere un invito alla Federazione per poter partecipare alla seconda serie dei campionati francesi. Anche se soddisfacevo tutti i criteri. Soprattutto in termini di classifica. Risultato: non c'era nessuna rappresentante della Reunion a questi campionati francesi!

⇒ Come spiegare questa decisione della Réunion Tennis League?

Non lo spiego. Il Presidente della Lega mi ha risposto che non avendo partecipato ai campionati della Reunion, non potevo reclamare un invito per la seconda serie francese. Pur avendomi promesso questo famoso invito qualche settimana prima. In queste condizioni ho preferito cambiare club.

⇒ Hai perso anche il supporto del BOTC (Bourbon Olympique Tennis Club).

Mi hanno voltato le spalle perché mi sono rifiutato di venire a giocare i campionati a squadre della Reunion nella divisione elite. Per queste sei settimane di gare il presidente del club mi ha offerto 500 euro lordi! Per un mese e mezzo questo ha significato che ho dovuto rinunciare alla mia attività di allenatore. Per non parlare del fatto che non ho potuto giocare nessun torneo durante tutto questo periodo. Come avrei dovuto vivere?

⇒ Il fatto di non avere più la licenza in un club della Reunion è stato seguito da ritorsioni?

Ovviamente. Mi sono registrato online all'Henry Foucque Open, il torneo BOTC. Tre giorni dopo, ho ricevuto un'e-mail del tutto impersonale dal club che mi informava che la mia iscrizione non poteva essere convalidata per motivi organizzativi. Mi viene rifiutato anche se sono il numero uno alla Reunion! Per due anni consecutivi ho comunque contribuito alla vittoria del club nel campionato a squadre. Questo comportamento nei miei confronti è molto doloroso.

⇒ Fortunatamente altri ti hanno contattato.

E' vero. Dopo il mio rifiuto di iscrivermi a St Denis, ho consultato il calendario e ho scoperto che Le Tampon organizzava contemporaneamente il suo torneo. Ho contattato il presidente del TCMT che mi ha subito accolto con piacere. Il TCMT è il club da cui ho iniziato. Avevo otto anni e mezzo. Ho rivisto tutte queste persone che non vedevo da anni. Bei momenti. Con in più il vantaggio della vittoria finale del torneo. La vendetta che fa sentire bene…

⇒ Il tennis femminile è trattato come quello maschile?
Purtroppo no. Prendiamo ancora l'esempio del torneo BOTC. Quando mi è stato permesso di partecipare, sono stati invitati i quattro migliori giocatori maschili e le due migliori giocatrici femminili. Tuttavia, solo i ragazzi avevano diritto a una camera d'albergo gratuita. Il principio è semplicemente scandaloso.

Lo stesso vale per i prezzi. Il vincitore maschile vince 1.200 euro. La donna, 800. Anche se noi siamo in classifica migliore dei ragazzi!

Tutte queste ingiustizie non possono indurre le ragazze a voler iniziare a giocare a tennis. C’è ancora molto lavoro da fare per cambiare le cose. Soprattutto perché questo problema non esiste solo a Reunion. È generale.