Nadal e il tennis sono definitivamente storia dopo la sconfitta della Spagna martedì nei quarti di finale di Coppa Davis. In questa occasione “20 Minutes” pubblica una serie di articoli sulla leggenda del tennis con 22 titoli del Grande Slam. Oggi, uno sguardo al suo legame con la Francia, forgiato nel corso delle sue 14 vittorie al Roland-Garros.
Quella tra Rafael Nadal e la Francia è la storia di un fatto evidente quanto di un'anomalia. Rendiamoci tutti consapevoli dell'aberrazione: stiamo già parlando di un giocatore spagnolo, cosa che normalmente in campo sportivo basta per classificarti nella categoria dei nemici della nazione senza nemmeno cercare di capire, che passava il suo tempo a tormentare qualunque francese che gli si fosse trovato davanti e che si fosse costruito una villa a Porte d'Auteuil senza chiedere il permesso a nessuno. Ma Nadal, ovviamente, è quello che avrà bene ha sublimato il campo in terra battuta parigino, facendone teatro, anno dopo anno, di una delle più grandi imprese della storia dello sport, fino ad esservi accolto con la deferenza ad esso dovuta.
Il cyborg diventa umano
La storia del legame intessuto tra il maiorchino e la capitale francese non è quella di un colpo di fulmine immediato, di un popolo che si lascia affascinare da un giocatore leggiadro e dallo stile raffinato. Questa era riservata a qualcun altro, Roger Federer per non nominarlo, ed è qui che è nata una sorta di incomprensione dopo il suo primo titolo al Roland-Garros, nel 2005. “La Spagna stava già uscendo dal dominio alla fine degli anni '90 , e vedere un altro spagnolo vincere con una tale superiorità sicuramente ha sconvolto un po' il pubblico”, ci ha detto l'ex finalista (1998 e 2001) Alex Corretja a maggio, durante l'ultima edizione di Porte d'Auteuil. Soprattutto quando il giovane impudente, con la sua canottiera che lascia scoperto il braccio sinistro di un mutante, minaccia di impedire per sempre l'incoronazione del tesoro svizzero.
La prima svolta in questa lunga storia risale al 2009, quando Nadal, con le ginocchia deboli, cadde senza preavviso agli ottavi contro il sorprendente Robin Soderling. Dopo tre sconfitte di fila in finale, compresa una vera umiliazione l'anno precedente (6-1, 6-3, 6-0 in 1h48 di gioco, la sconfitta più pesante dello svizzero in uno Slam), Federer ha colto l'occasione per conquistare l'unico Maggiore che ancora lo rifiutava. Una sorta di sollievo per tutti, come se ora che Sua Maestà ne avesse vinto uno, potessimo davvero fare il punto sull'opera monumentale che lo spagnolo stava realizzando nel nostro giardino.
Ma bisognava aspettare lo stesso ancora un po'. “Ai francesi non piacciono gli atleti che vincono sempre. Dopo sette, otto, nove Roland-Garros, erano un po' stufi di Nadal, osserva Laurent Luyat, che non si sarà perso nulla del regno dello spagnolo dalla terrazza di France Télévisions. E poi c'è stato un cambiamento nell'opinione della gente, dopo gli Australian Open dove è rimontato e ha perso in finale contro Federer [en 2017]. L'ho notato davvero. »
Quella stagione segnò il grande ritorno dell'uomo dal devastante lazo di dritto, dopo due stagioni in cui aveva subito una serie di infortuni. Le prime crepe nella corazza, che ne chiamerà altri, e che mineranno l'immagine di cyborg che si era costruito suo malgrado. Paradossalmente contribuiranno ad avvicinarlo al pubblico francese. “La gente vedeva che non era solo un mostro fisico, ma qualcuno con una mentalità eccezionale, un combattente che superava tutte le difficoltà”, continua Laurent Luyat. Da quel momento in poi il grande pubblico cominciò ad amarlo enormemente. »
La serie di quattro vittorie consecutive che poi inizia ricorda un periodo d'oro, dove si costruisce un legame forte e duraturo tra un giocatore (più o meno) al massimo della forma e un pubblico che apprezza di più la possibilità di vedere scrivere la storia. davanti ai suoi occhi. “La tendenza si è completamente invertita, ed è anche grazie a lui”, ritiene il conduttore televisivo francese. Ha mostrato altre cose della sua personalità, del suo talento. »
Gli echi che provenivano dai membri dell'organizzazione riguardo alla sua gentilezza, alla sua umiltà, alla sua semplicità, trovarono risonanza all'esterno. “Si è evoluto, si è aperto al suo percorso personale, alle sue difficoltà e, poco a poco, ha sviluppato un altro aspetto che lo ha reso ancora più accattivante, quello che è veramente fuori dal campo”, conferma Pierre Rabadan.
“In una parola, è un bravo ragazzo”
Consigliere di Anne Hidalgo dal 2015 e poi nominata vicesindaco di Parigi responsabile dello sport nel 2020, l'ex giocatore di rugby ha avuto l'opportunità di incontrare Rafael Nadal in numerose occasioni, alla Porte d'Auteuil o durante i ricevimenti in municipio dopo le sue vittorie. “In una parola, è un bravo ragazzo”, riferisce. Si prende cura delle persone, è aperto. Alla fine è qualcuno che è anormale a causa del campione che è, ma del tutto normale nelle sue relazioni umane. Questo è ciò che trovo più apprezzabile in lui. »
Laurent Luyat ha un sacco di aneddoti su questo argomento. Si ricorda, ad esempio, di un colloquio post finale dove, nonostante i crampi, Nadal fece il giro del tabellone per salutare tutti i tecnici. O quella volta in cui, lontano dalle telecamere, ha regalato tutta la sua attrezzatura ai giovani con disabilità che venivano a trovarlo. “Ecco, è Nadal”, spiega il giornalista. Un essere sensibile, molto umano. Ammetto di avere un forte attaccamento e non sono l'unico. Lo dicono tutti quelli che entrano in contatto con lui, e ad un certo punto anche il pubblico lo ha sentito. »
L'apoteosi della cerimonia di apertura olimpica
“Sono stupito dalla popolarità che ha adesso tra i francesi”, aggiunge Guillaume Lagnel, autore del libro “Nadal, l'ultimo guerriero”, pubblicato nel 2022. Sulla sua ultima partita al Roland, si ha l'impressione che sia un dio vivente che entra nell'arena. Parigi ha un posto molto speciale per lui, c’è un legame incrollabile tra i due. » Un attaccamento che ha certamente varcato la soglia definitiva, il 26 luglio, durante la cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici.
“Il sindaco [Anne Hidalgo] ha fortemente insistito affinché il Comitato Organizzatore ne facesse parte, per il simbolo che rappresenta, la sua storia con Parigi che va oltre il semplice rapporto tra una città e un atleta che lì si è distinto, dice Pierre Rabadan. Poi in quale momento fosse intervenuto non lo sapevamo, perché era bene anche conservare la sorpresa. » E che sorpresa!
Sul palco bagnato del Trocadéro, lo spagnolo ha ricevuto la Fiamma dalle mani della nostra divinità, Zinédine Zidane – che gli aveva regalato il suo primo Trofeo al Roland –, prima di unirsi alle leggende Carl Lewis, Serena Williams e Nadia Comaneci sul Senna. Una delle sequenze più forti di questa serata, sulla quale il maiorchino non ha avuto parole abbastanza forti in privato per esprimere la sua commozione e gratitudine. “Il posto che gli è stato dato è quello che merita”, apprezza Rabadan.
IL NOSTRO DOSSIER SU RAFA
Ora che tutto è finito, che siamo sicuri che Rafa non tornerà da giocatore, è tempo di pensare al tributo che sarà organizzato in suo onore la prossima primavera, a Parigi. Tutti sperano che la Federazione sia all'altezza della situazione. Visto il messaggio lasciatogli mercoledì dalla direttrice del torneo Amélie Mauresmo, vale la pena fare il viaggio. “Sarà molto divertente”, sta già pianificando Lolo Luyat, che non può garantire che non verserà una lacrima.
