La numero uno del mondo Aryna Sabalenka ha esordito al Masters dominando la cinese Zheng Qinwen, settima al mondo, in due set per 6-3, 6-4, durante la partita inaugurale di sabato a Riad.
Nell'altro incontro del girone, l'italiana Jasmine Paolini (4a) ha sconfitto la kazaka Elena Rybakina (5a) dopo due set combattuti 7-6 (7/5), 6-4.
La bielorussa ha mostrato la sua forza vincendo il primo set (6-3), prima di strappare il break alla campionessa olimpica in carica alla fine del secondo set (6-4).
Sabalenka, 26 anni, non ha mai perso contro la giovane cinese (22) che ha incontrato nella finale degli Australian Open e dei WTA 1000 a Wuhan in questa stagione.
Vittoriosa anche agli US Open in questa stagione, alla bielorussa basta vincere le altre due partite del girone per assicurarsi di finire la stagione in cima alla classifica WTA.
Alla ricerca del suo primo Master, Sabalenka è in competizione con la polacca Iga Swiatek, n.2 del mondo e vincitrice dell'edizione 2023, da cui ha preso il primo posto mondiale il mese scorso.
Non ha tremato la Paolini per la sua prima partita in un Masters, lei che all'inizio della stagione 2024 si era classificata solo 29esima prima di raggiungere la finale al Roland-Garros e poi a Wimbledon.
Lunedì l'azzurra sfiderà Zheng, che non ha mai battuto, per una potenziale qualificazione alle semifinali. Sabalenka continuerà lo stesso giorno contro Rybakina.
I Master si svolgono per la prima volta in Arabia Saudita, Paese che vuole affermarsi come roccaforte del Tennis mondiale. Il mese scorso la capitale Riad ha ospitato anche un torneo espositivo che ha riunito sei grandi nomi del tennis maschile.
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