Giovanni Mpetshi Perricard è una doppia specie a rischio di estinzione nella top 100 mondiale: una macchina da assi dalle misure rare (2,03 m, 98 kg) e dal rovescio a una mano di cui diventerà uno degli ultimi rappresentanti. Su un pianeta tennistico che ha una sfortunata tendenza all'omologazione, il colosso si distingue in tutti i sensi. Prima del suo primo turno al Masters 1000 di Parigi, questo martedì, contro Frances Tiafoe, il giovane francese (21 anni) ha fallito 109 ace in cinque partite alla Halle Saint-Jacques di Basilea per sollevare, domenica, il suo primo trofeo in ATP 500, il suo secondo titolo stagionale e in carriera, dopo i 250 di Lione a maggio.
E in una stanza di Bercy pronta a prendere fuoco alla minima scintilla tricolore, arriva “GMP” con un lanciafiamme e l'etichetta dell'attrazione numero 1. Innanzitutto perché il tennis francese non ha mai avuto un giocatore vero come Isner, Karlovic, Raonic. Anche perché con Arthur Fils (20 anni, 20°) e Ugo Humbert (26 anni, 18°) è una nuova speranza di poter interpretare in futuro ruoli da protagonista.
Nadal, “un vecchio sogno”
Nel 2024, i progressi dei lionesi sono stati sorprendenti. 205esimo al mondo il 1° gennaio, è salito al 31esimo posto nell'ATP questo lunedì, in grado di essere testa di serie agli Australian Open di gennaio, anche se non ha mai messo piede al tavolo finale. Un'ascesa che ricorda quella di un certo Arthur Fils, suo amico d'infanzia, nella scorsa stagione. Se a Son piace combattere dalla linea di fondo, ha una filosofia di gioco completamente diversa: “Il mio lavoro è servire e mandare blocchi in tutte le direzioni”, ha detto l'ottavo finalista all'ultimo Wimbledon quest'estate. Un po' semplicistico? Sì e no.
“Non posso più contare solo sul servizio, devo essere efficace in partita, al ritorno, in tanti altri settori”
Oggi le idee di “Gio” sono molto chiare in campo, ma non è sempre stato così. Il suo allenatore Emmanuel Planque, che ha portato Lucas Pouille al 10° posto nel mondo, ha dovuto convincerlo che giocare come il suo idolo Rafael Nadal “era un vecchio sogno”. “L’idea è portarlo verso un gioco ultra offensivo”, aveva confidato l’anno scorso il suo allenatore a “L’Equipe”. Non si tratta solo di fare ace, ma anche di servire molto bene sulla seconda palla per girarsi un po' o girarsi e avere un secondo tiro che fa molto male. E soprattutto non accettare di partecipare a un comizio”. D'ora in poi, prima o seconda palla di servizio, sono “due occasioni per fare un ace”, ha sorriso domenica, dopo aver sbattuto la seconda di servizio a 220 km/h, quando la prima sfiorava i 240 km/h.
Domina il tuo doppio contatore
Più che a Nadal, “GMP” deve ispirarsi a Milos Raonic (1,96 m, 98 kg), che, prima di subire una serie di infortuni, ha raggiunto il 3° ranking mondiale e la finale di Wimbledon (2016). Ma con una struttura del genere, la maturità spesso arriva più tardi. Un doppio metro può essere domato. Soltanto all'età di 30 anni John Isner riuscì ad entrare nella top 10, anche se fino ad allora aveva oscillato tra il 20° e il 30° posto. Ivo Karlovic (2,11 m) ha aspettato i 34 anni per entrare nella top 30 del mondo. Raonic era prima: top 30 a 21, top 10 a 24, top 3 a 26.
Per seguire la traiettoria del canadese, Giovanni Mpetshi Perricard dovrà guadagnare costanza. La sua stagione è stata costellata di momenti salienti. Dopo il titolo a Lione a maggio, poi gli ottavi di finale a Wimbledon a luglio, il gigante francese ha vissuto un periodo di crisi: otto sconfitte in nove partite. Bussando alle porte dei grandi, il suo status è cambiato e il suo servizio è studiato. «Con Manu, ci siamo detti, non posso più contare solo sul servizio, devo essere efficace nel gioco, in risposta, in tanti altri settori dove ho molto da migliorare», ha confidato «GMP» dopo il suo titolo domenica a Basilea. Solo 48 ore dopo, dovrà affrontare con attenzione la curva di Parigi, e far risuonare Bercy con i suoi colpi di pistola.
