L’Oceano Australe è pieno di tesori biologici. Recentemente, i ricercatori hanno identificato una nuova specie unica di stelle marine, soprannominata la “stella marina fragola”, ampliando la nostra conoscenza della biodiversità marina della regione. Questa scoperta, frutto di uno studio approfondito, sottolinea l’insospettata ricchezza delle acque antartiche ed evidenzia la necessità di continue esplorazioni per la conservazione di questi ecosistemi unici.
L’Antartide, questa vasta distesa ghiacciata, rimane una delle ultime frontiere inesplorate del nostro pianeta. Al di là dei suoi paesaggi innevati, le sue acque profonde nascondono una sorprendente biodiversità, spesso sconosciuta al grande pubblico.
Recentemente, i ricercatori hanno portato alla luce una singolare creatura marina, la stella marina “fragola”, offrendo una nuova prospettiva sulla ricchezza della vita sottomarina in questa regione. Le sue caratteristiche uniche hanno suscitato l’interesse della comunità scientifica, portando alla pubblicazione dettagliata di questa scoperta sulla rivista specializzata Sistematica degli invertebrati. Rivelando specie finora sconosciute, questa ricerca apre nuove prospettive sulla comprensione e la conservazione dell’ecosistema antartico.
Meticoloso lavoro di rilevamento
L’Oceano Antartico, nonostante le sue condizioni estreme, è un serbatoio di biodiversità ancora in gran parte sconosciuto. Un team di ricercatori dello Scripps Institution of Oceanography, annesso all’Università della California a San Diego, ha cercato di elencare alcuni esemplari. Questa istituzione si è affermata come un centro leader per la ricerca globale nelle scienze della Terra, in particolare lo studio approfondito degli oceani.
Concentrandosi in particolare sul genere
Promacocrino, più comunemente indicato come stella marina antartica, hanno intrapreso un rigoroso processo scientifico. Combinando ampie analisi genetiche con studi morfologici dettagliati di campioni raccolti, sono stati in grado di distinguere e classificare diverse specie all’interno di questo genere. Questa metodologia, che combina biologia molecolare e osservazione fisica, ha fatto luce sull’insospettata diversità di queste stelle marine nelle acque antartiche.
Promachocrinus fragariusstella marina alla fragola
Al centro delle scoperte fatte dal team di ricercatori c’è una specie particolarmente notevole: il
Promachocrinus fragarius. Questa stella marina è caratterizzata da una singolare morfologia. Il suo corpo centrale, che evoca la forma e la consistenza di una fragola (irregolare e adornata da rientranze a forma di cerchio) funge da base per 20 bracci ondulati, conferendo all’insieme un aspetto strano e affascinante.
Primo piano della stella marina antartica P. fragarius, con alcuni dei cirri rimossi per rivelare una base a forma di fragola. © Greg W. Rouse
La creatura ha due tipi di appendici, con le braccia inferiori più corte caratterizzate da una trama a strisce e irregolari, mentre le braccia superiori più lunghe sembrano piumose e morbide.
Vista laterale della stella marina di P. fragarius. © E. McLaughlin, et al., 2023
La sua tavolozza di colori è altrettanto intrigante, oscillando tra sfumature viola intenso e sfumature rosso scuro. Per quanto riguarda il suo habitat, Promachocrinus fragarius è stato osservato a profondità comprese tra 65 e 1170 metri, a testimonianza della sua capacità di adattarsi ad ambienti sottomarini vari e spesso ostili.
Come accennato in precedenza, la nuova specie non è stata una scoperta isolata durante questi vasti progetti di ricerca. Il team scientifico, guidato da Emily McLaughlin, Nerida Wilson e Greg Rouse, ha anche documentato diverse altre specie di stelle marine piumate antartiche, tra cui tre nuove specie aggiuntive.
Un ecosistema ancora misterioso
L’evidenziazione di Promachocrinus fragarius ha tuttavia permesso di sollevare il velo su alcuni degli enigmi celati nelle profondità marine dell’Antartide. Del resto, afferma Rouse in un articolo diInsider : “ Siamo passati da una specie con 20 braccia a otto specie: sei con 20 braccia e due con 10 braccia, sotto il nome di Promachocrinus “.
Inizialmente si pensava che Promachocrinus kerguelnsis fosse l’unica specie del genere Promachocrinus. © Eric A. Lazo-Wasem
Ma questa è solo la punta dell’iceberg. In effetti, gli oceani, e in particolare aree remote come l’Antartide, ospitano una moltitudine di specie ancora sconosciute alla scienza.
In questo contesto, i ricercatori evidenziano uno strumento essenziale per comprendere questa biodiversità: l’analisi del DNA. I campioni genetici consentono non solo di identificare in modo accurato e affidabile le specie, ma anche di comprenderne la parentela, l’evoluzione e l’adattamento ad ambienti specifici.
Tuttavia, la raccolta e l’analisi di questi campioni è solo l’inizio del processo. Gli autori insistono sul fatto che per comprendere veramente la ricchezza e la complessità della vita marina antartica, è imperativo un continuo investimento nella ricerca. Solo studi approfonditi, combinando osservazioni sul campo, analisi di laboratorio e collaborazioni internazionali, permetteranno di mappare con precisione la biodiversità di questa regione unica al mondo. Una maggiore conoscenza di questo fragile ambiente è essenziale per preservarlo dagli effetti del cambiamento climatico.
VIDEO : Stella marina antartica Promachocrinus kerguelnsis che si muove attraverso il suo habitat. © National Geographic Bambini
Fonte: sistematica degli invertebrati
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