Scoperte recenti ci permettono di saperne di più sul lungo covid

Le conseguenze a lungo termine di un’infezione da covid-19, chiamate “long covid” o “sindrome post-covid”, rimangono una grande sfida medica. Il covid lungo viene diagnosticato quando i sintomi persistono per più di quattro settimane dopo un’infezione da covid-19. Se durano più di dodici settimane si parla di sindrome post-covid. La sindrome long covid o post-covid si verifica in circa il 10% dei casi.

Si stima che ne siano colpite 400 milioni di persone nel mondo, soprattutto le donne rispetto agli uomini. Possono contribuire anche alcune malattie preesistenti: la risposta infiammatoria acuta può aggravare malattie croniche, come la depressione o le malattie polmonari. Il d^RGuy Fagherazzi, direttore del Dipartimento di Precisione Sanitaria del Luxembourg Institute of Health (LIH), descrive il covid a lungo termine come “una pandemia all’interno di una pandemia. Il long covid colpisce milioni di persone in tutto il mondo e si manifesta con sintomi che richiedono cure personalizzate e interventi mirati”.

Sintomi vari e diffusi

Uno dei sintomi più comuni è la sindrome da stanchezza cronica, una grave malattia multisistemica che causa debolezza persistente e stanchezza paralizzante. Anche attività semplici, come lavarsi i denti, parlare al telefono o camminare, possono peggiorare questo sintomo. Altri sintomi osservati includono mancanza di respiro, dolori muscolari, difficoltà di concentrazione e di memoria, tosse e difficoltà a dormire.

Molti pazienti soffrono anche di mal di testa, ansia o disturbi depressivi. Alcuni lamentano palpitazioni, vertigini, acufeni o perdita di capelli. Le conseguenze di questi diversi sintomi, che spesso colpiscono più organi, sono significative e portano spesso ad una marcata riduzione della qualità della vita. Le possibilità di ripresa sono incerte.

Attuali approcci terapeutici

Questa malattia è ancora lontana dall’essere pienamente compresa. Secondo gli scienziati, potrebbe derivare da un’eccessiva risposta immunitaria all’infezione da covid, che porta a un’infiammazione prolungata del sistema nervoso, danni vascolari e disfunzioni metaboliche. Esistono anche prove che i cambiamenti nel microbioma intestinale o l’attivazione del virus Epstein-Barr (che causa la mononucleosi infettiva) potrebbero contribuire alla comparsa di sequele a lungo termine.

Il trattamento del covid lungo richiede sempre un approccio personalizzato su misura per sintomi specifici. Tra le misure terapeutiche utilizzate rientrano ad esempio la terapia respiratoria, la terapia del dolore, un’alimentazione equilibrata e la terapia occupazionale. Al momento non esiste un trattamento mirato per le cause della malattia. Tuttavia, la ricerca su diversi approcci terapeutici è in corso. Una delle strade riguarda l’allenamento fisico controllato e personalizzato. È necessaria particolare cautela, soprattutto nei pazienti affetti da malessere post-sforzo (PEM). Con questa forma di intolleranza all’esercizio, anche l’attività fisica a bassissima intensità può peggiorare i sintomi. Pertanto, l’allenamento deve essere dosato con attenzione e gli sforzi eccessivi devono essere rigorosamente evitati.

Tra le probabili cause del lungo covid citate troviamo anche le reazioni infiammatorie croniche. Alcuni mediatori dell’infiammazione mantengono il sistema immunitario in costante allerta, il che può causare danni ai tessuti a lungo termine. Per rimediare a questo, gli scienziati che lavorano in diversi centri di ricerca in Germania usano cortisone e specifiche vitamine del gruppo B. Il cortisone viene utilizzato per fermare i processi infiammatori, mentre le vitamine B1, B6 e B12 supportano il sistema nervoso e riducono lo stress ossidativo.

Un altro approccio innovativo attualmente allo studio utilizza la realtà virtuale per correggere possibili errori di programmazione nel cervello, ad esempio il dolore può essere ancorato alla memoria senza poter osservare una causa fisica. Nell’ambito di questo metodo, i pazienti si trovano in un ambiente virtuale e si confrontano con sequenze di movimenti che simulano grandi sforzi, mentre in realtà praticano solo attività fisiche a bassa intensità. L’obiettivo è rompere vecchi schemi di esaurimento e ricondizionare il cervello.

Supporto psicologico e consulenza nutrizionale

Anche il supporto psicologico è una parte essenziale del trattamento. Il Covid lungo può essere estremamente faticoso, non solo fisicamente, ma anche mentalmente. Molti pazienti affetti si trovano ad affrontare l’isolamento sociale, la paura di un futuro incerto o disturbi depressivi. Un attento monitoraggio psicologico può aiutarli a sviluppare strategie di coping e a ridurre lo stress emotivo.

Una dieta adattata costituisce un altro asse di trattamento. Infatti, una dieta equilibrata e antinfiammatoria può avere un impatto positivo sul processo di guarigione. Gli alimenti ricchi di acidi grassi omega-3, antiossidanti e vitamine hanno un ruolo importante da svolgere. Gli specialisti sottolineano che una consulenza nutrizionale personalizzata può essere utile per soddisfare le esigenze specifiche dei pazienti affetti da covid di lunga durata.

Un progetto di ricerca interdisciplinare chiamato FastCoV, che riunisce diversi istituti di ricerca e ospedali in Lussemburgo e Germania, sta attualmente studiando gli effetti del digiuno sulla covid lunga. Restrizione calorica e periodi di digiuno potrebbero essere utilizzati per agire in maniera mirata sui processi infiammatori e sullo squilibrio della flora intestinale, due caratteristiche note della sindrome da lungo covid.

Oltre a questi approcci specifici, rimane importante il supporto generale ai pazienti. Il monitoraggio psicologico e la consulenza nutrizionale possono aiutarli a migliorare la qualità della vita e a gestire meglio i sintomi. Nonostante i progressi compiuti, la covid a lungo termine rimane una malattia complessa che deve continuare a essere oggetto di un’intensa ricerca.

Infine, nota: i vaccini offrono una buona protezione contro le forme gravi di covid acuto e contro i postumi a lungo termine del covid-19.