Secondo uno studio, un milione di adulti americani potrebbero soffrire di demenza ogni anno entro il 2060.

Secondo uno studio recente, si prevede che il numero di nuovi casi di demenza raddoppierà entro il 2060, con una previsione che ogni anno milioni di adulti negli Stati Uniti svilupperanno la malattia. Questa inquietante ricerca è stata pubblicata lunedì sulla rivista Medicina della natura.

Dall’analisi emerge che il rischio di sviluppare una forma di demenza nel corso della vita è superiore ad alcune stime precedenti: dopo i 55 anni, quattro adulti su dieci corrono il rischio di soffrire di qualche forma di demenza. Questa cifra è in parte spiegata dal fatto che questo studio si basa su decenni di attento follow-up, comprese valutazioni cognitive regolari con un gruppo di persone eterogenee, un quarto delle quali erano afroamericani, che sono a maggior rischio di demenza.

“Se inizi a 55 anni e vivi fino a 95, ci sono solo due possibili esiti: muori prima di sviluppare la demenza, oppure sviluppi la demenza prima di morire”, sottolinea Josef Coreshdirettore fondatore dellaIstituto per l’ottimizzazione dell’invecchiamento presso la NYU Grossman School of Medicine. Egli precisa che tra i 55 e i 75 anni il rischio di sviluppare demenza ammonta a circa il 4%, ma oltre tale soglia aumenta notevolmente, soprattutto dopo gli 85 anni.

Questo studio si basa su Studio della salute cardiovascolare nelle comunitàun progetto a lungo termine iniziato nel 1987 per misurare il rischio cardiovascolare, finanziato da Istituti Nazionali di Sanità. Il campione comprende più di 15.000 persone provenienti da Maryland, Carolina del Nord, Mississippi e Minnesotariflettendo una significativa diversità geografica e razziale. Questo contesto ha permesso di evidenziare disparità di rischio: Afroamericani, donne e portatori di una variante genetica chiamata APOE4spesso associato aAlzheimersembrano avere maggiori probabilità di sviluppare demenza.

Coresh afferma che l’aumento previsto dei casi di demenza è principalmente il risultato dell’invecchiamento della popolazione. Nel corso del tempo, sempre più persone raggiungeranno le fasce di età in cui la demenza si manifesta più frequentemente.

Theo Vosepidemiologo emerito presso l’Università di Washingtonche non è stato coinvolto nello studio, sottolinea che la demenza è una condizione difficile da misurare in modo coerente. Gli standard per la registrazione della demenza come causa di morte variano in modo significativo nel mondo e si sono evoluti nel tempo. Esistono anche differenze nei criteri e nei test utilizzati per diagnosticare questa malattia.

“La forza di questo studio è che ha seguito le persone nel tempo, continuando a cercare segni che possano o meno confermare una diagnosi di demenza. Questo è fondamentale perché, essendo una malattia progressiva, può essere difficile determinare se un paziente soffre effettivamente di demenza nelle prime fasi della malattia”, aggiunge Vos.

Ciò che dovrebbe fornire un po’ di conforto è la crescente evidenza che un simile futuro non è inevitabile.

Ricerca commissionata dal giornale La Lancetta l’anno scorso ha rivelato che il 45% dei casi di demenza in tutto il mondo sono potenzialmente evitabili. Gestire i fattori di rischio legati alle malattie cardiache, come la prevenzione e il controllo ipertensione, colesterolo, obesità e diabetepotrebbe anche aiutare a proteggere dalla demenza. Affrontare la perdita dell’udito ed evitare l’isolamento sociale sono altri passi preventivi. Evita il fumo e consumo eccessivo di alcol potrebbero anche ridurre questi rischi.

“Ciò tende a ridurre il rischio a tutte le età: le persone vivono più a lungo senza demenza”, conclude Coresh.

María Carrillo, direzione scientifica delAssociazione Alzheimerchi non è stato coinvolto in questo studio, lo definisce un vero e proprio campanello d’allarme. Dice che la ricerca che sarà pubblicata questa estate valuterà rigorosamente specifici cambiamenti nello stile di vita per determinare se proteggono la funzione cognitiva in più di 2.000 anziani.

“Negli Stati Uniti ci troviamo di fronte ad una situazione davvero unica. Le disparità sanitarie sono piuttosto evidenti”, afferma Carrillo. “Può sembrare travolgente. Tuttavia, quello che posso dire è che stiamo imparando molto su queste cause sottostanti, e molte di esse possono effettivamente essere mitigate”.

(c) 2025, The Washington Post