Due studi recentemente pubblicati da un gruppo di ricerca che comprende il professor Juan Carlos Villarreal dell’Università di Laval dimostrano che piante modeste e poco conosciute possono fornire preziose conoscenze fondamentali sull’evoluzione della vita sulla Terra e ispirare innovazioni che consentono di aumentare la produzione agricola.
Le piante in questione sono le anfore, un gruppo imparentato con le prime piante che lasciarono l’ambiente acquatico per insediarsi sulla terraferma 500 milioni di anni fa. “Ancora oggi le anfore hanno caratteristiche che sono presenti nelle alghe, ma che non si trovano in altre piante terrestri”, sottolinea Juan Carlos Villarreal, professore del Dipartimento di Biologia, membro dell’Istituto di Biologia Integrativa e dei Sistemi e curatore del Louis -Marie Herbarium presso l’Università Laval.
Finora gli scienziati hanno identificato 223 specie di hornwort in tutto il mondo, ma poiché sono poco studiate, si tratterebbe di una sottostima, precisa il ricercatore. Il Quebec ospita 4 specie di hornwort le cui popolazioni, concentrate nel sud del Quebec, non sono molto abbondanti.
Con il team del professor Fay-Wei Li, della Cornell University, il professor Villarreal ha studiato i genomi di 10 specie appartenenti a diverse famiglie di hornworts per capire meglio come si erano evoluti dal loro antenato comune. Queste 10 specie si separarono 300 milioni di anni fa, ma, a differenza di molti altri gruppi di piante terrestri, i loro cromosomi sono rimasti sorprendentemente stabili, riferisce questo team Piante naturali.
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