Uno studio americano ha appena confermato ciò che alcuni già sospettavano: i tassisti e gli autisti delle ambulanze sono meno colpiti dal morbo di Alzheimer rispetto alla popolazione generale. E questo potrebbe essere spiegato semplicemente con la loro attività professionale, che richiede l’uso permanente del senso dell’orientamento. Se non siamo tutti tassisti, la rivelazione offre una via di prevenzione: lavorare ogni giorno, tra le altre cose, sulla propria capacità di orientarsi e di muoversi nello spazio.
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Uno studio sorprendente
Questo studio, condotto negli Stati Uniti e pubblicato nel Giornale medico britannico lo scorso dicembre, ha coperto 8.972.221 persone morte tra il 1 gennaio 2020 e il 31 dicembre 2022. I dati sono stati ottenuti da un registro di tutti i decessi negli Stati Uniti, che indica anche l’occupazione delle persone interessate. Di questi quasi 9 milioni di persone, il 3,88% è morto di Alzheimer. Ma se esaminati in base all’occupazione, i dati mostrano che solo l’1,03% dei tassisti e lo 0,74% degli autisti di ambulanze sono morti a causa della malattia, tre volte meno della popolazione generale. Dettaglio interessante: questa correlazione non è stata osservata in altre professioni di trasporto, come gli autisti di autobus, che seguono sempre gli stessi percorsi. In conclusione, la pratica quotidiana della localizzazione spaziale e della navigazione in tempo reale potrebbe avere un effetto protettivo contro la malattia di Alzheimer. Ma come si spiega questa tutela?
Un cavalluccio marino più grande
Tutto è iniziato negli anni ’90. I ricercatori hanno scoperto un aumento del volume dell’ippocampo di piccoli mammiferi e uccelli che utilizzavano ampiamente la loro memoria spaziale per trovare la riserva di cibo. Tuttavia, l’ippocampo è una piccola area del cervello di pochi millimetri, essenziale per convertire i ricordi a breve termine in ricordi a lungo termine e per conservare la memoria spaziale.
I cavallucci marini dei tassisti erano significativamente più grandi degli altri
Tuttavia, sarebbe una delle prime strutture cerebrali ad atrofizzarsi quando si manifesta la malattia di Alzheimer, portando a problemi di memoria e disorientamento nello spazio. Queste osservazioni sugli animali hanno spinto gli scienziati britannici a esaminare il cervello dei tassisti negli anni 2000. Hanno poi studiato, mediante risonanza magnetica, il cervello di sedici di loro, a Londra, e lo hanno confrontato con il cervello di 50 uomini sani. Risultati: gli ippocampi dei tassisti erano significativamente più grandi degli altri.
Esercita il tuo cervello
Quest’ultimo studio del dicembre 2024 conferma quindi e chiarisce questa ricerca precedente. “L’ippocampo svolge un ruolo importante nella memoria e nell’orientamento spaziale. Nei tassisti appare ingrandito, con più materia grigia, osserva il professor Philippe Amouyel, direttore della Fondazione Alzheimer. Ma non si nasce tassista! È probabile che l’allenamento della localizzazione spaziale aumenti le dimensioni dell’ippocampo, all’interno del quale esiste una modesta attività di neurogenesi, cioè la moltiplicazione delle cellule nervose, a differenza di altre aree del cervello, ad eccezione del cervelletto. Il messaggio di questo studio è che devi esercitare il tuo cervello, la tua memoria e il tuo orientamento spaziale. »