Sotto i ghiacci dell’Antartide incombe un pericolo insospettabile. Il riscaldamento globale potrebbe risvegliare i vulcani dormienti, innescando una reazione a catena dalle conseguenze imprevedibili.
Questa recente scoperta evidenzia una complessa interazione tra lo scioglimento del ghiaccio eattività vulcanico. Mentre ilantartico perde gradualmente la sua copertura ghiacciata, il pressione sui serbatoi di magma sottostanti diminuisce, aumentando il rischio di eruzioni subglaciali. Queste eruzioni potrebbero a loro volta accelerare lo scioglimento, creando a cerchio crudele e difficile da fermare.
Un continente di fuoco sotto il ghiaccio
L’Antartide ospita più di 100 vulcani, alcuni dei quali sono attivi, come monte Erebus. La maggior parte, tuttavia, è nascosta chilometri di ghiaccio, essendo la loro attività contenuta dal peso della calotta polare. Questo ghiaccio funge da coperchio, impedendo che si verifichino sblocchi.
Con il riscaldamento globale, lo scioglimento dei ghiacci riduce questa pressione. Le simulazioni mostrano che questa decompressione potrebbe rilasciare magma, aumentando il rischio di eruzioni. Questo fenomeno, già osservato in Islanda, potrebbe ripetersi molto più lontano su larga scala in Antartide.
Una reazione a catena preoccupante
Lo scioglimento del ghiaccio libera non solo il magma, ma anche i gas in esso disciolti. Come una bottiglia di soda aperta, questo rilascio di gas aumenta la pressione nelle camere magmatiche, rendendo più probabili le eruzioni. Queste eruzioni, anche se subglaciali, generano Caloreaccelerando ulteriormente la fusione.
Questo processo potrebbe continuare per secoli, anche se le emissioni di gas serra venissero ridotte. I modelli suggeriscono che questo circolo vizioso potrebbe destabilizzare ulteriormente la calotta polare, con importanti implicazioni per i livelli degli oceani.
Conseguenze a lungo termine
Le eruzioni subglaciali non sono direttamente visibili, ma i loro effetti potrebbero essere devastanti. Il calore rilasciato indebolirebbe il ghiaccio, accelerandone il flusso verso il ghiacciooceano. Questa ulteriore fusione contribuirebbe all’elevazione del livello del mareche colpisce le regioni costiere di tutto il mondo.
Gli scienziati sottolineano che questo meccanismo, sebbene lento, è potenzialmente irreversibile. I modelli attuali non tengono ancora conto di queste interazioni, il che potrebbe sottostimare gli impatti futuri del riscaldamento globale.
Una minaccia sottovalutata
Lo studio pubblicato in Geochimica, Geofisica, Geosistemi avverte dei rischi ad esso associati dinamico. I vulcani antartici, a lungo considerati dormienti, potrebbero svolgere un ruolo chiave nel cambiamento climatico. Il loro risveglio potrebbe amplificare gli effetti del riscaldamento, rendendo il situazione ancora più critico.
I ricercatori chiedono che questi dati siano integrati nei modelli climatici. Comprendere queste interazioni è essenziale per anticipare le conseguenze a lungo termine dello scioglimento dei ghiacci e preparare le società a questi cambiamenti.
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