Questa azienda con sede a Mérignac e Monaco potrebbe emergere come futuro leader spaziale in Europa. Il 18 novembre The Exploration Company (TEC) ha annunciato una raccolta fondi da 150 milioni di euro, guidata dai fondi Balderton Capital e Plural, sostenuta da Bessemer Venture Partners e da due fondi sovrani francesi e tedeschi (French Tech Sovranity e DeepTech & Climate Fund). In totale, la start-up franco-tedesca ha raccolto 215 milioni di euro dalla sua creazione nel 2021.
The Exploration Company progetta capsule per trasportare attrezzature o merci nello spazio. Il 9 luglio, la capsula Bikini è stato il loro primo dimostratore a volare nello spazio, imbarcato con il razzo Ariane 6. Sfortunatamente, un'anomalia nello stadio superiore del razzo ha impedito il rientro della capsula. “Ma è stata una grande soddisfazione vedere il nostro dimostratore nello spazio e questo non mette in discussione i nostri progetti di sviluppo”, assicura Antoine Mondésert, direttore finanziario di TEC.
Antoine Mondésert, direttore finanziario di The Exploration Company, davanti ai componenti dei motori utilizzati nei propulsori che vanno nello spazio.
N.L.
Un secondo dimostratore, la capsula “Mission Possibile”, parteciperà a un volo con il razzo Space X Falcon 9 nella primavera del 2025. E nel 2028, l’azienda parteciperà alla sua prima missione spaziale con il suo prodotto finale, la capsula Nyx Earth, in collaborazione con l’Agenzia Spaziale Europea (ESA). “Sarà un grande passo. Dopo essere stata messa in orbita, la capsula dovrà attraccare alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), cosa non banale. Questa missione dovrà dimostrare che il nostro veicolo è in grado di volare verso altre stazioni in futuro», spiega Antoine Mondésert.
Per stazioni private
Perché l’ambizione di The Exploration Company è proprio quella di posizionarsi sul mercato del trasporto di merci verso le future stazioni spaziali private, che emergeranno negli anni a venire. “La ISS verrà presto dismessa e lascerà il posto a stazioni private. Ci sarà poi una reale necessità di servizio cargo, per portare cibo, materiali come strumenti sperimentali o attrezzature per la manutenzione. Le capsule potrebbero essere utili anche per rimettere in orbita queste stazioni con i loro propulsori”, continua.
TEC assicura che le sue capsule hanno “un costo inferiore del 25%” rispetto ai suoi concorrenti come Space X. Gli ingegneri aerospaziali in particolare hanno salari più bassi in Europa che negli Stati Uniti, a causa dei diversi standard di vita. Con 200 dipendenti, di cui 83 assunti nell'ultimo semestre, la start-up prevede di raddoppiare la propria forza lavoro entro un anno.
La compagnia di esplorazione
Il secondo dimostratore, la capsula “Mission Possibile”, sarà inviato nello spazio con il razzo Falcon 9 di Space X nella primavera del 2025.
A Mérignac, il team di una sessantina di ingegneri lavora in particolare sui sistemi di propulsione, con un banco prova all'aeroporto per i motori. È a Monaco che le capsule vengono assemblate. Altre filiali vengono stabilite in Italia e negli Stati Uniti. “C’è un reale desiderio di creare un leader spaziale in Europa. Questi sono anche i grandi progetti industriali che hanno fatto l’Europa e noi speriamo di farne parte”, afferma Antoine Mondésert. Oltre al carico, TEC sta lavorando su veicoli lunari e trasporto passeggeri nello spazio.