Il pianeta più grande del sistema solare, Giove, ha incuriosito ancora una volta gli scienziati. Infatti, questi ultimi hanno osservato misteriose forme “ovali scure”, ciascuna approssimativamente delle dimensioni della Terra e situate nelle regioni polari della stella. Buone notizie, sono appena state condivise le prime conclusioni su questo argomento.
Cosa potrebbero essere queste forme scure su Giove?
Prima di entrare nel vivo della questione, è importante precisare che le forme avvistate erano già state individuate alla fine degli anni '90 grazie alle osservazioni del telescopio Hubble. Tuttavia, l’origine di questi non era stata ancora chiarita.
Un recente articolo di un gruppo di scienziati sostenuti dalla NASA, pubblicato sulla rivista Astronomia della naturaha finalmente dato alcune spiegazioni per questo fenomeno.
Secondo loro, e grazie alle recenti immagini catturate nello spettro ultravioletto grazie a Hubble e nell'ambito del progetto Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) della NASA, questo fenomeno sarebbe causato da disturbi nell'atmosfera superiore di Giove.
Aggiungono anche che potrebbero trattarsi di “tornado magnetici”, che solleverebbero la nebbia stratosferica e causerebbero così queste insolite macchie scure ai poli nord e sud del pianeta.
Un pianeta gassoso pieno di tornado?
Per i ricercatori, il punto più profondo di questi vortici nella ionosfera del pianeta avrebbe la forza di smuovere l’atmosfera nebbiosa di Giove e addirittura di mandarla verso l’alto come un tornado. Ciò potrebbe quindi causare le formazioni ovali scure osservate, che si formano nell'arco di circa un mese prima di dissolversi.
Xi Zhang, coautore e professore di scienze planetarie alla UC Santa Cruz, condivide che “la foschia negli ovali scuri è 50 volte più spessa della concentrazione tipica […]suggerendo che probabilmente si forma a causa della dinamica dei vortici vorticosi piuttosto che delle reazioni chimiche innescate da particelle ad alta energia provenienti dall'atmosfera superiore.
Verso riflessi attorno alle atmosfere terrestri?
C'è ancora molto lavoro da fare per scoprire come funziona Giove e, più precisamente, le dinamiche atmosferiche. Xi Zhang sottolinea inoltre che queste scoperte potrebbero in definitiva darci “nuovi modi di pensare alle nostre atmosfere sulla Terra”.
“Ad esempio, una delle grandi incertezze nella previsione del cambiamento climatico è capire come si formano e si comportano gli aerosol, minuscole particelle nell’atmosfera. […] Giove offre una prospettiva completamente diversa, dove i campi magnetici e gli strati atmosferici interagiscono in un modo che qui non conosciamo”, aggiunge per dettagliare il suo pensiero.
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