Secondo le fonti di Takashi Mochizuki, l'interesse reciproco di Sony e Kadokawa non è una novità. Il matrimonio avrebbe potuto anche essere già avvenuto se i due gruppi fossero riusciti a trovare un terreno comune sulle condizioni del loro riavvicinamento. Infatti, se le attività di Kadokawa nel campo dell'animazione e dei videogiochi sono di sicuro interesse per Sony, altri business come la pubblicazione di libri di ogni genere (romanzi, guide, libri per bambini, riviste) non rientrano altrettanto bene nel suo mandato. Sony ha quindi già provato ad acquisire alcune parti di Kadokawa, che però ha sempre rifiutato di farsi fare a pezzi.
Sony vuole Kadokawa? Molto bene, ma sarà tutto o niente. Basti dire che con oltre 6.000 dipendenti aggiuntivi da supportare in caso di fusione, è meglio riflettere attentamente prima di agire. Soprattutto perché non bisogna contare sulla legislazione giapponese sulla tutela dei lavoratori per permettere a Sony di sbarazzarsi cinicamente della forza lavoro “in eccedenza” in un batter d’occhio, come fanno alcuni nel mondo occidentale dopo un’importante acquisizione.
« Da anni Sony e Kadokawa brancolano su una possibile alleanza, senza mai riuscire a risolvere le loro divergenze sul grado di impegno. Kadokawa, con sede a Tokyo, vuole che il suo concittadino lo acquisisca del tutto o non lo acquisisca affatto, mentre Sony da tempo vuole recuperare solo asset legati ad anime e videogiochi », spiega Bloomberg. “ Il fatto che ora si trovino in una fase formale di negoziazione è molto incoraggiante. Entrambe le parti sembrano finalmente pronte a investire seriamente e a raggiungere un accordo. »
Il giornalista aggiunge che negli anni Kadokawa ha attirato l'attenzione di Microsoft (Stati Uniti), Tencent (Cina) e Kakao Games (Corea del Sud). Ma i dirigenti di questa società, fondata nel 1945 per contribuire alla ricostruzione del Paese dopo i traumi della Seconda Guerra Mondiale, farebbero sicuramente meglio a restare sotto la bandiera giapponese. “ Guidata da Tsuguhiko Kadokawa, membro della famiglia fondatrice ed ex presidente, l'azienda ha a lungo respinto i pretendenti. Ma a 81 anni, Kadokawa ha lasciato l’azienda dopo essere rimasto coinvolto in uno scandalo di corruzione legato alle Olimpiadi, e un attacco informatico quest’estate ha offuscato la sua reputazione (e il suo valore). », contestualizza Bloomberg.
Dal canto suo, Sony ha da anni preso di mira l'animazione giapponese come leva di crescita su cui possono fare affidamento le varie filiali del gruppo, arrivando a spendere più di un miliardo di dollari per acquisire la piattaforma di streaming di Crunchyroll nel 2022. Attraverso Aniplex, a filiale di Sony Music, il gruppo possiede anche alcuni studi di animazione (tra cui A-1 Pictures e CloverWorks) ai quali si aggiungeranno quelli di Kadokawa (tra cui Kinema Citrus e Doga Kobo).
Specializzata nella creazione di proprietà intellettuale, Kadokawa fornirebbe a Sony il pezzo principale del puzzle che manca nella catena di produzione di un animevale a dire un pool di licenze, di cui potrebbe poi controllare la produzione (Aniplex) e la distribuzione (Crunchyroll). “ Se dovessimo integrarci con Sony, potremmo fare di tutto, dalla pubblicazione di materiale originale alla distribuzione mondiale di anime. Sembra troppo dinamico per essere reale », Ha commentato un dipendente della Kadokawa, citato da Toyo Keizai.
Tuttavia, l'articolo di Bloomberg non menziona lo spettro del “monopolio” a cui gli utenti di Internet fanno costantemente riferimento dall'annuncio di questa potenziale acquisizione. Va detto che con i suoi 15 milioni di abbonati paganti, ci chiediamo come Crunchyroll possa avvicinarsi a una sorta di situazione di monopolio in un mondo in cui anche Netflix, Disney+ e altri Prime Video producono e trasmettono contenuti. animea volte esclusivamente. Per non parlare delle alternative locali (DNA nel caso della Francia).
Per approfondire la questioneanimeè anche importante mettere alcune cose in prospettiva. Mentre Kadokawa detiene effettivamente un gran numero di licenze, le più popolari delle quali attualmente includono Oshi no Ko (trasmesso in esclusiva su…Disney+) e Dungeon Meshi (in onda esclusivamente su… Netflix), KonoSuba, Signore supremo, Mushoku Tensei o anche Ri:Zero (menzioniamo anche Arte della spada in linea et Spezie e Lupo per i vecchi successi), non stiamo parlando di franchise colossali come Sfera del Drago, Gundam O Un pezzoche ha fatto la fortuna di Bandai Namco, in particolare.
Durante l'anno fiscale terminato il 31 marzo 2024, la divisione “animazione e film” di Kadokawa ha generato un fatturato di 46 miliardi di yen (288 milioni di euro) e un utile operativo di 4,5 miliardi di yen (28 milioni di euro), il che non la rende leader nel settore. settore (Toei Animation, in particolare, è molto più avanti con i mostri Sfera del Drago et Un pezzo). Alla Kadokawa l'animazione frutta molto meno dell'editoria di libri e ancor meno dei videogiochi (mentre buona parte dei guadagni dei giochi FromSoftware va a Bandai Namco). Detto questo, per Bloomberg, l’acquisto di Kadokawa farebbe sì che Sony “ un attore molto più potente nell'anime », senza dubbio.
L'altro segmento di Kadokawa che interessa maggiormente a Sony in questa vicenda sono ovviamente i videogiochi. In piena espansione, questa divisione resta però piuttosto dispersa e non necessariamente risolvibile nelle ambizioni di Sony. È (molto) difficile vedere un editore/sviluppatore come Spike Chunsoft (Danganronpa, Shiren the Wanderer), o studi come Acquire (Tenchu, Octopath Traveler) e Gotcha Gotcha Games (RPG Maker) cadere sotto la giurisdizione dei PlayStation Studios di Hermen Hulst. . Ma la grande incognita, il vero problema, è ovviamente FromSoftware, studio storicamente vicino a PlayStation fin dall'uscita di King's Field al lancio di PS1, e che soprattutto ha dato vita, con l'aiuto di Japan Studio, a un intero genere con l'uscita di Demon's Souls nel 2009.
Anche se è probabile che le proprietà di Kadokawa continueranno a operare in modo autonomo (come fa ancora Bungie al momento), fatto sta che Sony Interactive Entertainment (e quindi PlayStation) si era mangiata il 14% delle azioni di FromSoftware (tutte come Tencent) lo scorso anno. Considerato il prestigio acquisito dallo studio di Hidetaka Miyazaki nel corso degli anni, e ancor più dopo il colossale successo di Elden Ring (25 milioni di vendite in 2 anni, più 5 milioni per l'espansione Shadow of the Erdtree al lancio), la prospettiva di collocarlo sotto il banner dei PlayStation Studios deve rappresentare una tentazione particolare e incidentalmente un'occasione unica per riunire Demon's Souls e Bloodborne (che già appartengono a Sony) con tutte le altre creazioni dello studio giapponese.
« Sebbene l’interesse di Sony abbia fatto schizzare le azioni di Kadokawa a una valutazione di 4,1 miliardi di dollari, complicando una potenziale acquisizione, le opportunità superano di gran lunga i rischi. Sequestrare le licenze e i talenti creativi di Kadokawa potrebbe fruttare a Sony miliardi di dollari per anni », conclude Bloomberg. Sony attualmente possiede il 2,8% delle azioni di Kadokawa.
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