???? Quando il Mar Mediterraneo si prosciugò per poi improvvisamente riempirsi

114.000 letture / 16 reazioni Aggiornato il 18 nov. 2024, 11:37

5,5 milioni di anni fa, il Mar Mediterraneo perse il 70% della sua acqua, ricoprendone il fondo con uno spesso strato di sale. Questo grande sconvolgimento fu seguito da un cataclisma nel giro di pochi mesi…

Quando il Mar Mediterraneo si prosciugò

Sei milioni di anni fa, il Mediterraneo si isolò dall’Oceano Atlantico quando i movimenti sismici innalzarono il livello dello Stretto di Gibilterra, consentendo il collegamento del continente europeo e africano.

Questo fenomeno ha portato al prosciugamento del Mar Mediterraneo e ad un massiccio accumulo di sale sui fondali marini, è il “Crisi di salinità del Messiniano“, avvenuto nel periodo geologico del Miocene, tra 5,97 e 5,33 milioni di anni fa.
Si sa dal 1971, quando una campagna di carotaggio rivelò che strati di sali minerali, spessi circa 3 km, rivestono il fondo dei bacini e sono ricoperti di sedimenti.

Tuttavia, solo nel 2007 la tesi dell’isolamento del Mar Mediterraneo venne accettata dalla comunità scientifica. “È ormai dimostrato che durante il Messiniano la deriva dei continenti sconvolse l’ecosistema mediterraneo chiudendo gli stretti che fornivano acqua al Mar Mediterraneo”. precisa la Città delle Scienze.

Privato dell’approvvigionamento idrico dell’Oceano Atlantico e data la mancanza di precipitazioni, il Mar Mediterraneo è evaporato massicciamente, perdendo quasi un chilometro di spessore dell’acqua. Questa essiccazione ha comportato la deposizione di grandi quantità di sale sul fondale marino.
Durante questo periodo la temperatura media dell’acqua a 2.000 metri di profondità era compresa tra i 35 ed i 40 gradi!

Alla fine del 2024, uno studio condotto da Giovanni Aloisi, ricercatore del CNRS, ha spiegato come un milione di chilometri cubi di sale si siano accumulati in un breve periodo sui fondali del Mediterraneo, grazie all’analisi degli isotopi di cloro contenuti nei sali estratti fondi del Mediterraneo.

L’analisi dei due isotopi stabili del cloro (³⁷Cl e ³⁵Cl) permette di stimare il tasso di accumulo del sale e di rilevare l’eventuale abbassamento del livello del mare.

Gli scienziati hanno così potuto ricostruire le due fasi di questo essiccamento estremo.

1. In una prima fase, circa 35.000 anni fa, i sali si depositarono nella parte orientale del Mediterraneo a causa di una parziale limitazione del suo flusso verso l’Atlantico.
2. Durante una seconda fase, più breve (meno di 10.000 anni), i sali si accumularono in tutto il Mediterraneo, provocando un rapido prosciugamento del mare, con un abbassamento del livello dell’acqua compreso tra 1,7 e 2,1 chilometri nel Mediterraneo orientale e di circa 850 metri nel suo parte occidentale. Quindi, il Il bacino del Mediterraneo ha perso fino al 70% del suo volume d’acqua.

Questo spettacolare abbassamento del livello del mare avrebbe avuto conseguenze sulla fauna terrestre e sul paesaggio mediterraneo. Avrebbe inoltre innescato eruzioni vulcaniche in questa regione a causa dell’alleggerimento della crosta terrestre, e avrebbe generato effetti climatici su scala globale legati alla depressione così creata.

Il Mar Mediterraneo si riempì in pochi mesi

Il destino del Mar Mediterraneo sembrava segnato, eppure, in seguito a un evento sismico catastrofico simile a quello che lo isolò, si riempì in soli pochi mesi, 5,33 milioni di anni fa.

Daniel Garcia-Castellanos, fisico dell’Istituto Jaume Almera di Scienze della Terra del CSIC, ha sviluppato con i suoi collaboratori modelli computerizzati per simulare questa catastrofe: la portata dell’acqua che arrivava attraverso lo Stretto di Gibilterra era di circa 100 milioni di metri cubi all’ora , mille volte il flusso dell’Amazzonia!

Animazione della crisi di salinità del Messiniano e del riempimento del Mar Mediterraneo.
Credito: Garcia-Castellanos

I dati mancanti riguardavano la composizione geologica dei fondali marini. Un articolo sulla costruzione di un tunnel ferroviario sotto lo stretto ha fornito ai ricercatori questa informazione. Scoprirono infatti l’esistenza di un canale sottomarino lungo 200 chilometri che si estende da ovest a est dello stretto. Il profilo di questo canale coincide con quello dei fiumi ad alta portata e la sua esistenza si può spiegare con l’erosione provocata da un grande torrente d’acqua. Secondo l’ipotesi più plausibile, a dare origine a questo canale furono una serie di movimenti sismici che aprirono la diga naturale dello stretto così come ne avevano causato la chiusura 700.000 anni prima.

Il Mar Mediterraneo è destinato a scomparire

Attualmente, la profondità del Mar Mediterraneo nello Stretto di Gibilterra è di circa 900 metri e sembra proteggerci da una nuova crisi di salinità, almeno su scala umana.
Tuttavia, con la deriva dei continenti, lo Stretto di Gibilterra si chiuderà tra 10 o 20 milioni di anni e il Mar Mediterraneo si prosciugherà, questa volta in modo permanente.