La Cina testa la resistenza dei mattoni nello spazio in vista della costruzione di una base sulla Luna

Realizzati sulla Terra con componenti che imitano il suolo lunare, saranno “collocati fuori dalla stazione spaziale cinese” per “vedere se le loro prestazioni si degradano” nelle condizioni estreme della Luna.

Un piccolo gioco di Lego nello spazio? Venerdì 15 novembre la Cina lancerà una nave cargo verso la stazione spaziale cinese Tiangong, con a bordo mattoni realizzati con componenti che imitano il suolo lunare. Pechino intende sottoporre questo materiale innovativo a condizioni estreme nell'ipotesi di costruire la sua futura base sulla Luna entro il 2035 con il terreno prelevato in loco.

Diversi campioni di mattoni, di diversa composizione, saranno sottoposti a condizioni simili a quelle riscontrate sul nostro satellite. “Li collocheremo fuori dalla stazione spaziale e li lasceremo lì, soggetti alle intemperie” in modo da “vedere se le loro prestazioni stanno peggiorando o meno”secondo i ricercatori che li hanno sviluppati. La Luna, dove la temperatura può variare da 180 gradi a -190 gradi, non è protetta da un'atmosfera. È colpito da una grande quantità di radiazioni cosmiche e da micrometeoriti, oltre che da terremoti che possono indebolire le strutture.

La Cina si è ispirata al materiale raccolto dalla sonda Chang'e 5, che alla fine del 2020 è stata la prima missione mondiale in quattro decenni a riportare in superficie il suolo lunare. Questi mattoncini, di colore nero, sono tre volte più resistenti dei mattoncini standard. Possono adattarsi l'uno all'altro, evitando l'uso di leganti, che secondo i ricercatori rappresenterebbe una sfida sulla Luna. “L’obiettivo nel futuro è utilizzare le risorse in situ, il suolo lunare (…) per creare diversi tipi di costruzioni”precisano.

Altri paesi che mirano a costruire una base lunare stanno lavorando allo sviluppo di mattoni che imitano il suolo lunare. La NASA, che spera di inviare l’uomo sulla Luna nel 2026, sta testando elementi realizzati con stampanti 3D. L'Agenzia Spaziale Europea ha effettuato studi su come assemblare i mattoncini, prendendo ispirazione dalla struttura dei Lego.

Produrre mattoni direttamente sulla Luna è già qualcosa “dall'ovvio al provare”auto “È molto più economico utilizzare materiali disponibili localmente piuttosto che doverli spedire dalla Terra” con la navicella spaziale, commenta Jacco van Loon, professore di astrofisica alla Keele University (Regno Unito). L'esperienza cinese “ha buone possibilità di successo e i risultati apriranno la strada alla costruzione di basi lunari”crede.