Per 38 anni gli scienziati si sono sbagliati riguardo a uno dei pianeti più vicini alla Terra

Novità JVTech Per 38 anni gli scienziati si sono sbagliati riguardo a uno dei pianeti più vicini alla Terra

Un'istantanea fuorviante

Sin dallo storico sorvolo della Voyager 2 nel 1986, Urano ha incuriosito gli scienziati con il suo campo magnetico particolarmente asimmetrico e la sua magnetosfera apparentemente priva di plasma. Queste caratteristiche, uniche nel nostro sistema solare, hanno a lungo sfidato i nostri modelli teorici. Tuttavia, un recente studio pubblicato sulla rivista Astronomia della natura mette in discussione queste conclusioni.

I ricercatori hanno rianalizzato i dati raccolti dalla Voyager 2 e si sono resi conto che la Voyager 2 era passata vicino a Urano in un momento critico: subito dopo un intenso evento di vento solare. Questi venti solari, flussi di particelle cariche emesse dal Sole, possono comprimere e distorcere le magnetosfere planetarie. Nel caso di Urano, questo evento avrebbe modificato temporaneamente la struttura del suo campo magnetico e ridotto notevolmente la densità del plasma. In altre parole, l’immagine che avevamo di Urano era una sorta di “ritratto identico” scattato in un momento di grande agitazione. È come se fotografassimo una persona nel mezzo di una tempesta di neve e traessimo conclusioni generali sul suo aspetto.

Implicazioni per le lune di Urano

Questa nuova interpretazione dei dati di Voyager 2 ha implicazioni dirette per la nostra comprensione delle lune di Urano. Inizialmente, l'assenza di plasma nella magnetosfera del pianeta suggeriva che le sue lune fossero geologicamente inattive.. Infatti, l’interazione tra plasma e lune può generare calore attraverso l’induzione magnetica, che a sua volta può alimentare l’attività geologica interna.

Tuttavia, se la magnetosfera di Urano fosse più dinamica e più ricca di plasma di quanto si pensasse in precedenza, allora le lune del pianeta potrebbero essere soggette ad un bombardamento molto maggiore di particelle cariche. Questo bombardamento potrebbe generare calore sufficiente a mantenere oceani di acqua liquida sotto la superficie ghiacciata di alcune lune, come Miranda o Ariel. La presenza di acqua liquida è un elemento chiave per l'emergere della vita, il che rende queste lune particolarmente interessanti per gli astrobiologi.

Una missione orbitale, dotata di moderni strumenti scientifici, permetterebbe di studiare Urano per un lungo periodo e di osservare le variazioni del suo campo magnetico e della sua magnetosfera. Si potrebbe anche inviare una sonda atmosferica per analizzare la composizione dell'atmosfera del pianeta e studiare i processi meteorologici che vi avvengono. Tali missioni permetterebbero di rispondere a molte domande fondamentali sulla formazione e l’evoluzione dei pianeti giganti, sulla natura dei campi magnetici planetari e sulla possibilità di trovare tracce di vita, anche oltre il nostro sistema solare.