Dopo il volo inaugurale dell’Ariane 6, avvenuto nell’estate del 2024, la fine dell’anno dovrebbe essere l’occasione per organizzare il primo volo commerciale del nuovo razzo europeo. Sfortunatamente, il programma è slittato e ha creato un “perdente”: l’esercito francese, che dovrà aspettare ancora qualche mese prima di vedere la messa in servizio di un importante satellite militare.
Il primo volo commerciale dell’Ariane 6 non concluderà quindi l’anno 2024. Prevista per dicembre secondo le ultime notizie, la missione VA-263 è stata rinviata di qualche mese, hanno riferito in questi giorni ArianeGroup e Arianespace. Già rinviata di quattro anni, la carriera operativa del nuovo lanciatore europeo risulta quindi ulteriormente ritardata.
Il nuovo programma presentato l’8 novembre da ArianeGroup (che costruisce il razzo) e Arianespace (che lo gestisce) prevede ora il lancio nel primo trimestre del 2025, probabilmente a partire da metà febbraio. La data esatta però non è stata ancora annunciata: verrà resa pubblica qualche settimana prima del volo.
Nonostante questo rinvio, ArianeGroup e Arianespace assicurano che questo slittamento non avrà alcun impatto sul resto del calendario dell’anno. Si parla infatti di effettuare una decina di lanci di Ariane 6 nel 2025, una buona metà dei quali andrà a beneficio della costellazione Galileo, l’alternativa europea al GPS americano, già esistente.
L’esercito francese attende con impazienza questo volo
Ci sarà però un “perdente”: l’esercito francese. Infatti, il volo VA-263 deve essere utilizzato per mandare in orbita attorno alla Terra un satellite militare dedicato all’osservazione ottica. Si tratta del terzo esemplare della gamma CSO (Optical Space Component), che offre alla Francia mezzi rinnovati in termini di imaging spaziale.
Le forze armate, che avrebbero apprezzato un rapido accesso alle prestazioni del CSO-3, dovranno farne a meno ancora per qualche mese. Hanno però la possibilità di fare affidamento sul CSO-1, schierato nel 2018, a un’altitudine di 800 km, e sul CSO-2, operativo dal 2020, che opera molto più vicino al suolo (480 km). Inoltre la vecchia generazione Helios rimane in parte attiva.
Per l’esercito, CSO-3 offre principalmente la possibilità di aumentare la rivisitazione dell’intelligence spaziale nazionale in un dato teatro, mentre CSO-2 mira principalmente a identificare la situazione sul terreno in modo più preciso, con “un livello più elevato di risoluzione, qualità dell’immagine e precisione dell’analisi”, spiega l’agenzia spaziale francese (Cnes).
In un momento in cui i conflitti si moltiplicano un po’ ovunque (l’invasione russa dell’Ucraina, la guerra del Nagorno-Karabakh tra Armenia e Azerbaigian, il conflitto israelo-palestinese, la guerra in Libano, lo scontro tra Israele e l’Iran…), una terza macchina da ricognizione non sembra tanto mantenere una valutazione autonoma ed aggiornata.
Sfortunatamente, l’implementazione di CSO-3 è stata regolarmente rinviata. La macchina sarebbe dovuta partire inizialmente nel 2021, poi nel 2022 e infine nel dicembre 2024 – il sito web del Centro nazionale per gli studi spaziali menziona ancora questa data. I successivi rinvii di Ariane 6, legati a vari fattori, tra cui la pandemia di coronavirus, non sono estranei a questa situazione.
Un volo inaugurale di successo di Ariane 6, con deviazioni
Il comunicato stampa di ArianeGroup e Arianespace dice poco su ciò che ha portato al rinvio del primo volo commerciale dell’Ariane 6 – che ha completato con successo il suo volo inaugurale quest’estate. Se lo schieramento dei satelliti ebbe successo, alla fine si notò un’anomalia nella traiettoria del volo, nonché un guasto al terzo riavvio del motore Vinci.
Questa fase mirava ad effettuare un rientro atmosferico (e, quindi, una deorbita) con il dispiegamento di due capsule dedicate. La colpa è dell’unità di potenza ausiliaria (APU) dello stadio superiore, un piccolo motore che aiuta a correggere la traiettoria. Il comunicato stampa dell’8 novembre indica che sono state prese misure per risolvere tutto.
Pertanto, le differenze osservate “ sono pienamente compresi e vengono affrontati. La correzione del software di volo necessaria per la riaccensione dell’APU e la deorbita dello stadio superiore è stata completata “. In generale, Ariane 6 aveva comunque un “ comportamento eccellente » e « un numero limitato di scostamenti dalle previsioni ».
La componente spaziale ottica costituisce solo una dimensione nella gamma dei satelliti militari. Esistono altre famiglie e perseguono obiettivi diversi. Garantire telecomunicazioni sicure (con Syracuse IV), captare segnali elettromagnetici (come Ceres) o difendere i satelliti (progetto Yoda).
A causa della sensibilità strategica di questi satelliti, la Francia ha effettuato qualche giorno prima un rafforzamento militare attorno al centro spaziale della Guyana. Durante il volo inaugurale dell’Ariane 6, sono stati schierati aerei da caccia Rafale, supportati da un aereo da rifornimento, oltre alle risorse terrestri e marittime sistematicamente presenti.
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