Il livello del mare che circonda le nostre coste è una muta testimonianza degli sconvolgimenti geologici e climatici che hanno plasmato il nostro pianeta nel corso dei secoli. Poiché l’attuale cambiamento climatico accelera lo scioglimento dei ghiacci e l’innalzamento del livello del mare, la domanda rimane: i mari sono mai stati più alti in passato e, se sì, quando?
Un record del Cretaceo
Nelle profondità insondabili della storia geologica del nostro pianeta, il livello del mare ha fluttuato drammaticamente, a testimonianza delle forze titaniche che hanno sconvolto il nostro mondo nel corso dei secoli. Uno studio pubblicato nel 2022 sulla rivista Gondwana Research fa luce su uno di questi momenti straordinari: circa 117 milioni di annidurante l’era Aptiana del Cretaceo, i mari raggiunsero altezze prodigiose, superando di gran lunga gli attuali livelli di quasi 200 metri.
Come spiegare questo fenomeno?
Questo spettacolare innalzamento del livello del mare si spiega con una complessa combinazione di fattori geologici e climatici. Innanzitutto, durante l’era Aptiana, il movimenti delle placche tettoniche sono stati particolarmente attivi, portando a cambiamenti significativi nella topografia dei fondali marini. Le attività vulcaniche sottomarine, le subduzioni delle placche oceaniche e le collisioni continentali potrebbero quindi modificare la profondità degli oceani e influenzare il volume dell’acqua oceanica, che in tal modo influenzerebbe il livello globale del mare.
IL variazioni climatiche Eventi significativi a quel tempo giocarono un ruolo cruciale anche nell’innalzamento del livello del mare. Fattori come l’effetto serra, le variazioni dell’orbita terrestre e i cambiamenti nella distribuzione delle masse terrestri causarono fluttuazioni della temperatura e delle precipitazioni, portando allo scioglimento delle calotte polari e dei continenti. ghiacciai. Il conseguente rilascio di acqua avrebbe poi contribuito ad aumentare il volume degli oceani e quindi ad innalzare il livello del mare.
Finalmente lo sappiamo erosione dei terreni possono rilasciare sedimenti negli oceani, aumentando così il volume dell’acqua oceanica. Inoltre, il subsidenza delle regioni costierecausato dai movimenti tettonici o dal carico di masse glaciali, può anche contribuire ad un innalzamento locale del livello del mare.
Nel complesso, questi processi hanno quindi interagito in modi complessi per creare condizioni favorevoli ad un significativo innalzamento del livello del mare. Tuttavia, le esatte fluttuazioni del livello del mare nel lontano passato della Terra rimangono avvolte nel mistero. La ricerca di alcuni scienziati lo suggerisce i mari erano più alti ben prima del Cretaceoquando la Terra era ancora in formazione, priva di continenti stabilizzati e di terre emerse.
Oscillazioni sulla scala della storia umana e sfida del futuro
Su una scala più familiare alla storia umana, anche i mari hanno innalzato le loro acque a livelli vertiginosi. Ci sono circa 120.000 annidurante l’ultimo periodo interglaciale, i mari hanno conosciuto un picco impressionante, con livelli in aumento fino a sei metri sopra i parametri di riferimento attuali. Intrisa di calore e scioglimento dei ghiacci, questa storia climatica ricorda i ritmi ancestrali del nostro pianeta, dove i cicli naturali dettavano il destino degli oceani e delle masse terrestri.
Oggi, che ci troviamo sulla soglia di una nuova era, la faccia della Terra è ormai segnata dalle impronte umane. Attraverso il riscaldamento globale, le nostre attività hanno poi innescato un nuovo innalzamento del livello dell’acqua. Un video pubblicato di recente mostra anche l’entità dell’aumento del livello del mare dal 1993. La portata di questo fenomeno, però, resta ancora da definire. Cinque anni fa uno studio rivelò che il livello del mare potrebbe innalzarsi di due metri entro il 2100, mentre altre ricerche prevedono un aumento di circa cinquanta centimetri, o anche poco meno. In ogni caso, il volto delle nostre coste non sarà più lo stesso.
Le tracce geologiche di queste fluttuazioni marine sono testimoni silenziose delle forze in gioco, incise negli strati rocciosi del nostro pianeta. Questi archivi naturali ci forniscono informazioni sull’influenza dei processi interni ed esterni sul livello del mare, dagli episodi di glaciazione ai periodi di intenso riscaldamento. Oggi, lo studio di questi antichi documenti diventa essenziale per comprendere meglio i rischi che le nostre coste devono affrontare di fronte al previsto innalzamento del livello del mare. Decifrando queste tracce del passato, gli scienziati sperano non solo di anticipare l’evoluzione futura delle nostre coste, ma anche di prevederne l’evoluzione informare il processo decisionale cruciale per le generazioni a venire.
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