Per eliminare l’anidride carbonica (CO2) della nostra atmosfera, alcuni si affidano agli alberi. Altri, su soluzioni tecnologiche al 100%. Altri ancora, sulla vita. È il caso dei ricercatori americani e italiani che, insieme, hanno forse appena realizzato, in questionequestioneuna scoperta importante. Nella rivista Microbiologia applicata e ambientaledescrivono un cianobatterio che potrebbe svolgere un ruolo importante nei nostri progetti di decarbonizzazione.
I cianobatteri si trovano ovunque sulla nostra Terra. Per due o tre miliardi di anni. Questi microrganismimicrorganismi furono addirittura i primi a produrre ossigeno. Ma quello in questione qui, i microbiologi sono andati a cercarlo al largo dell’isola di VulcanoVulcanoin Sicilia (Italia). È un ambiente naturalmente ricco di CO2 a causa dell’attività di bocche vulcanichebocche vulcaniche poco profondo. E i ricercatori speravano di trovare lì organismi che avessero sviluppato la capacità di aumentare la propria crescita grazie a questa CO2.
Un batterio che sequestra il carbonio sul fondo dei mari
Una volta isolato il cianobatterio – si chiama ufficialmente Utex 3222 – lo hanno posto in condizioni notoriamente favorevoli al suo sviluppo: temperature calde, tanta leggeroleggero e un sacco di CO2. I ricercatori hanno poi osservato che produceva colonie più grandi rispetto ad altri ceppi di cianobatteri a crescita rapida conosciuti. Anche le sue singole cellule erano più grandi. Quello che hanno soprannominato Chonkus ha anche raggiunto una densità e un contenuto di carbonio più elevati rispetto ai ceppi esistenti.
Et, rosso ciliegiarosso ciliegia in definitiva, i cianobatteri sembrano voler, invece di rimanere in sospensione come i suoi cugini, aggregarsi in dense palline che affondano sul fondo dell’acqua. Abbastanza per garantire il sequestro del carbonio a lungo termine. Ma anche per facilitarne un possibile utilizzo industriale. Perché tali gnocchi sono più concentrati e facili da asciugare.
Ulteriori bioprodotti
I ricercatori spiegano che attualmente vengono fabbricati diversi prodottialghealghe. Del omega-3omega-3 o il spirulinaspirulinaPer esempio. Potrebbero essere prodotti in modo più efficiente in un ceppo denso e in rapida crescita di cianobatteri. E il fatto che recuperi direttamente il carbonio dal suo ambiente per crescere significa che può sia sequestrare carbonio che essere utilizzato per la bioproduzione di vari prodotti.
I ricercatori hanno reso disponibili i loro campioni di Chonkus affinché altri potessero utilizzarli liberamente. E stanno già cercando altri microbi che potrebbero aiutare a catturare e riciclare la CO22. Dalla parte di sorgenti termalisorgenti termali del Colorado, le terre fumanti del Mar Tirreno o il barriere corallinebarriere coralline del Mar RossoMar Rossotra gli altri. Perché ormai ne sono convinti, “È più efficiente cercare microbi che si sono già evoluti per avere successo in ambienti rilevanti per gli esseri umani piuttosto che cercare di creare tutti i tratti che desideriamo negli ambienti batteribatteri E. coliE. coli coltivato in laboratorio ».
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