Pompei: le analisi del DNA svelano la vera storia delle vittime dell’eruzione del Vesuvio

Gli archeologi hanno studiato per decenni i resti degli abitanti di Pompei, che morirono nel 79 d.C. Al momento dell’eruzione la temperatura ambiente salì a 520 gradi Celsius, bruciando il grasso e i tessuti degli abitanti. Un rapido abbassamento della temperatura avrebbe poi vetrificato i resti umani, poi le ceneri vulcaniche seppellirono la città romana, cosa che contribuì a preservare molti dei corpi dei 3.000 morti causati dal disastro.

Un team internazionale di archeologi ha applicato le più recenti tecniche di analisi genetica alle ossa di 14 abitanti di Pompei, i cui calchi in gesso sono oggi conservati congelati nel momento della loro morte. Scene particolarmente toccanti, come una donna che indossa un braccialetto d’oro e tiene suo figlio in grembo, o due sorelle unite in uno strano abbraccio nei loro ultimi istanti.

“Il nostro obiettivo era testare le interpretazioni suggerite in assenza di dati genetici sull’identità delle vittime e sulle loro relazioni reciproche, in base alla forma e alla posizione dei corpi.“, spiegano i ricercatori, il cui lavoro è stato pubblicato il 7 novembre sulla rivista Biologia attuale (nuova finestra). Riscaldando il materiale – ossa mescolate con gesso – in modo da liquefarlo, il team è riuscito a estrarre il DNA da cinque dei quattordici calchi delle vittime carbonizzate durante l’eruzione.

Cattive interpretazioni

I risultati hanno rivelato risultati sorprendenti che contraddicono i resoconti precedenti sulle identità e sulle relazioni delle vittime. “Mostriamo che i generi e le relazioni familiari degli individui non corrispondono alle interpretazioni tradizionali“, spiegano gli autori dello studio. Ad esempio, un adulto che indossava un braccialetto d’oro con un bambino in grembo – interpretato come una madre e suo figlio – si è rivelato essere un uomo che non ha alcun legame biologico con il bambino.

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Allo stesso modo, una coppia di individui ritenuti morti nell’abbraccio – spesso interpretati come due sorelle – in realtà includevano almeno un maschio secondo queste analisi genetiche. Studi precedenti avevano già suggerito che si trattasse di due uomini, forse amanti. Ormai è una certezza. Grazie ai progressi tecnologici, il team di archeologi spera di riuscire a restituire la loro vera identità agli altri abitanti della città romana.