Un rover cinese ha trovato nuovi indizi sulla presenza di un antico oceano su Marte, identificando tracce di coste che l’acqua potrebbe delimitare, secondo uno studio pubblicato giovedì.
La teoria a difesa della presenza di un oceano che copriva più di un terzo del Pianeta Rosso resta però dibattuta, e un ricercatore non coinvolto nello studio ha messo in dubbio la validità delle ultime scoperte.
Il rover Zhurong è stato depositato nel 2021 su una pianura dell’emisfero settentrionale, nella regione di Utopia, che contiene prove di una passata presenza di acqua.
L’autore principale dello studio su Nature, Bo Wu dell’Università Politecnica di Hong Kong, ha detto all’AFP che una serie di caratteristiche indicavano un antico oceano: “coni cavi, incroci poligonali e correnti incise” nel terreno.
Precedenti ricerche suggerivano che i coni cavi potrebbero aver avuto origine da geyser di fango e spesso formarsi in aree che contenevano acqua o ghiaccio.
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Secondo lo studio, le informazioni raccolte dal rover, così come i dati satellitari, suggeriscono anche la presenza di una costa vicina.
I ricercatori immaginano uno scenario in cui l’oceano si è formato a causa di inondazioni circa 3,7 miliardi di anni fa. Prima di congelarsi, tracciando una linea costiera, per poi scomparire, circa 3,4 miliardi di anni fa.
Il signor Bo ha insistito sul fatto che il team non “sostiene che i risultati dimostrano definitivamente che su Marte c’era un oceano”.
Questo livello di prova richiederà probabilmente una missione per riportare sulla Terra campioni di suolo marziano per essere esaminati.
Marte, «attivo»
Un altro scienziato che ha analizzato altri segni di un possibile oceano, Benjamin Cardenas, ha detto di essere “scettico” sulle conclusioni dello studio.
Egli ritiene che il team cinese non abbia tenuto sufficientemente conto della misura in cui il forte vento marziano ha trasportato sedimenti ed eroso le rocce nel corso di alcuni miliardi di anni.
“Tendiamo a considerare Marte non molto attivo, come la Luna, ma è attivo!”, Ha detto all’AFP questo ricercatore dell’Università americana della Pennsylvania.
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Ha detto che ricerche precedenti effettuate utilizzando modelli computerizzati avevano suggerito che “anche i bassi tassi di erosione marziana” avrebbero distrutto le tracce di un’antica costa in tali periodi di tempo.
Il signor Bo riconosce che il vento potrebbe aver portato via alcune rocce, proprio come gli impatti dei meteoriti possono “scavare rocce sotterranee e sedimenti in superficie di tanto in tanto”.
Anche se la teoria resta controversa, e nonostante le sue riserve, Cardenas “tende a pensare che su Marte ci fosse un oceano”.
Trovare la verità potrebbe aiutare a risolvere un mistero più grande: se la Terra sia l’unico pianeta del sistema solare in grado di sostenere la vita.
“La maggior parte degli scienziati ritiene che la vita sulla Terra sia nata sul fondo degli oceani, dove sono stati trovati gas caldi e minerali sotterranei, o molto vicino alla superficie in piccole pozze di marea”, ha affermato Cardenas.
“E così la presenza di un oceano fa apparire il pianeta più ospitale” per avervi accolto la vita, ha aggiunto.
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