201 milioni di anni fa, la Terra subì una grave estinzione di massa. I reperti fossili ci dicono che circa tre quarti delle specie viventi sono improvvisamente scomparse. Questo importante evento della storia terrestre viene quindi utilizzato per segnare la fine del Triassico e l’ingresso in un nuovo periodo geologico: il GiurassicoGiurassico.
Tra i sopravvissuti a questa crisi biologica ci sono i dinosauridinosauri. Trarranno inoltre vantaggio dal posto vacante di numerose nicchie ecologiche per diversificarsi e dare inizio a un regno che durerà 160 milioni di anni.
Coinvolto l’innesco di un’intensa attività vulcanica
L’analisi di stratistrati la datazione sedimentaria di questo periodo rivela che l’estinzione del Triassico-Giurassico coincide con lo scoppio deleruzioni vulcanicheeruzioni vulcaniche massiccio. IL supercontinentesupercontinente PangeaPangea sta infatti entrando in una fase di frammentazione. Là crosta continentalecrosta continentale si allunga e affina, creando uno spazio dicrollocrollo che successivamente si aprirà per dare vita all’Oceano Atlantico meridionale. IL magmamagma che sorge lungo questa zona di fragilità darà così origine ad un’immensa provincia magmatica estesa per oltre 11 milioni di km2 ! Per 600.000 anni le eruzioni continuarono. Si stima tra 2 e 6 milioni di km3 IL volumevolume Di è fattoè fatto emessi in questo periodo.
Tuttavia, tale attività vulcanica non è priva di conseguenze sul climaclima terrestre. Le enormi quantità di CO2 rilasciato dal vulcanivulcani rinforzare ilserraserraprovocando un aumento della temperatura media del globo. La causa principale dell’estinzione del Triassico-Giurassico è stata a lungo attribuita a a il riscaldamento globaleil riscaldamento globale dramma che porta ad uno squilibrio negli oceani. Eppure, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Pnas suggerisce che questo non sarebbe il CaloreCalorema il freddo che avrebbe avuto la meglio su molte specie.
Un terribile inverno vulcanico avrebbe preceduto il lento riscaldamento globale
Gli scienziati hanno infatti scoperto che i primi impulsi di attività magmatica sarebbero stati molto più brevi. Invece di durare diverse centinaia di migliaia di anni, sarebbero durati solo pochi decenni! Il loro impatto si sarebbe quindi concentrato in un tempo molto più breve, e questo cambia tutto. Perché oltre a rilasciare CO2le eruzioni iniettano composti solfati nelatmosferaatmosfera. Tuttavia, se l’aumento del tasso di CO2 provoca un effetto serra a lungo termine, la presenza di grandi quantità diaerosolaerosol i solfati nell’atmosfera avranno un effetto immediato e inverso sul clima.
Bloccando la penetrazione dei raggi solari, faranno abbassare la temperatura, creando quello che viene chiamato a inverno vulcanicoinverno vulcanico. Se l’effetto non dura a lungo, il cambiamento climatico estremamente brutale così indotto può essere molto devastante per la vita terrestre. Per i ricercatori sarebbe quindi questa breve fase di calo delle temperature la principale responsabile della crisi biologica, e non il riscaldamento che ne è seguito. Là animali selvaticianimali selvatici e flora adattata ad a clima tropicaleclima tropicale avrebbe davvero avuto difficoltà a sopportare questo brutale raffreddamento, ad eccezione dei dinosauri!
Questi ultimi, comparsi solo poche decine di milioni di anni fa, erano per lo più piccoli e probabilmente dotati di piume. Caratteristiche che avrebbero permesso loro di resistere meglio al freddo, proprio come i piccoli mammiferi già presenti.
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