Un recente studio annuncia la scoperta di un grande serbatoio di acqua dolce rimasto intrappolato sotto la crosta terrestre per circa sei milioni di anni, sotto la catena montuosa della Sicilia. La formazione di questo specchio d'acqua risale alla crisi di salinità del Messiniano, periodo in cui il Mar Mediterraneo si prosciugò a causa del raffreddamento globale.
Una crosta esposta
La crisi di salinità del Messiniano, avvenuta all'incirca Da 7,2 a 5,3 milioni di anni farappresenta un periodo significativo della storia della Terra caratterizzato da grandi sconvolgimenti nel sistema marino del Mar Mediterraneo. Questo fenomeno eccezionale è il risultato di una complessa combinazione di cambiamenti climatici globali e modificazioni geologiche.
Durante questa crisi, il Mar Mediterraneo ha vissuto una essiccamento spettacolare che ha comportato un notevole abbassamento del suo livello. L’evento è stato innescato dal raffreddamento globale che ha portato alla formazione di calotte glaciali e ghiacciai, intrappolando così una grande quantità di acqua oceanica. Di conseguenza, il livello del mare ha è caduto per circa 2.400 metri al di sotto dei livelli attuali in alcune parti del Mediterraneo.
L'esposizione del fondale marino all'atmosfera ha infine creato un ambiente favorevole l’infiltrazione dell’acqua piovana nella crosta terrestrea volte portando alla formazione di serbatoi sotterranei detti falde acquifere.
Al processo di disseccamento del Mediterraneo seguì una fase di rapida inondazione, che segnò la fine della crisi messiniana. Il livello del mare è aumentato in modo estremamente rapido, portando l’acqua di mare nel Mediterraneo.
Un bacino idrico di sei milioni di anni
L'impatto della crisi di salinità del Messiniano ha quindi lasciato tracce significative nella geologia della regione mediterranea. Ne sono prova i serbatoi sotterranei formatisi in questo periodo. Recentemente i ricercatori hanno individuato anche la presenza di uno di questi specchi d'acqua dolce, formatosi approssimativamente sei milioni di anni.
La scoperta è avvenuta nel Formazione Gelasituata nel sud della Sicilia, che ospita numerosi pozzi profondi ed è nota per le sue riserve petrolifere. Utilizzando i dati disponibili al pubblico provenienti da questi pozzi, i ricercatori sono stati in grado di costruire modelli 3D della falda acquifera e stimare che contenga circa 17,5 chilometri cubi d'acqua. Per fare un confronto, questo è più del doppio del volume di Loch Ness in Scozia.
Una possibile via di collegamento
I ricercatori hanno anche identificato la scarpata di Maltauna scogliera sottomarina nota come potenziale condotto per il trasferimento delle acque meteoriche (acqua piovana e nevosa) dal fondale marino mediterraneo alla Formazione di Gela. In altre parole, la scarpata avrebbe potuto fungere da via di collegamento tra le acque superficiali del Mediterraneo e gli strati sotterranei della regione. Questo collegamento avrebbe consentito all'acqua piovana di penetrare in profondità nella crosta terrestre e di formare la falda acquifera sotterranea recentemente scoperta.
La fine della crisi di salinità, avvenuta poco più di cinque milioni di anni fa, avrebbe definitivamente modificato le condizioni di pressione nella regione, disattivando così il meccanismo di formazione delle riserve. È anche possibile che siano presenti sedimenti e depositi minerali ostruito il condotto lungo la scarpata di Malta nel corso di milioni di anni.
La buona notizia è che questi serbatoi, che rappresentano interessanti resti geologici, stanno attirando un crescente interesse anche come potenziali fonti di acqua dolce sfruttabili per soddisfare le esigenze contemporanee.
Le implicazioni di questa scoperta vanno oltre la semplice comprensione del nostro passato geologico: aprono anche nuove prospettive per la gestione futura delle risorse idriche. L’accesso a queste riserve sotterranee potrebbe potenzialmente alleviare i problemi di carenza idrica nelle regioni colpite dai cambiamenti climatici. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per valutare la fattibilità del loro sfruttamento, tenendo conto degli impatti ambientali che ciò potrebbe causare. Questa ricerca evidenzia quindi l’importanza dell’innovazione scientifica per anticipare e soddisfare le future esigenze di risorse naturali.
I dettagli dello studio sono pubblicati sulla rivista Communications Earth & Environment.
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