I satelliti Starlink illuminano il cielo, non necessariamente una buona notizia

Domenica 27 ottobre, verso le 18:30, gli abitanti della Franca Contea sono rimasti sorpresi nel vedere i satelliti Starlink della società SpaceX passare nel cielo. Perché possiamo vederli, a cosa servono? Sono dannosi? Rispondiamo a queste domande.

Una ventina di punti luminosi si susseguono nel cielo. Questo è ciò che hanno notato diversi abitanti della Franca Contea come Isabelle. Domenica 27 ottobre, uscendo da un cinema a Besançon (Doubs), ha guardato il cielo e ha visto i satelliti Starlink insieme al suo compagno. “Eravamo sul Ponte della Repubblica. Abbiamo alzato lo sguardo e abbiamo visto la slitta di Babbo Natale”. testimonia questo abitante del Doubs.

Secondo lei, i satelliti sembravano un treno. La Bisontine rimase sorpreso dalla velocità con cui si muovevano questi satelliti.

Alcuni fattori possono limitare la visibilità dei satelliti come il loro orientamento, il tipo di satelliti o persino l’inquinamento luminoso. Alcuni passaggi satellitari a volte sono semplicemente invisibili.

Starlink è un fornitore di servizi Internet via satellite della società SpaceX di Elon Musk. Si basa su una costellazione di diverse migliaia di satelliti che utilizzano l’orbita terrestre bassa per fornire una connessione Internet ad alta velocità in qualsiasi parte del pianeta. Sarebbe destinato in particolare alle zone meno densamente popolate che non hanno accesso a Internet ad alta velocità. Questi satelliti orbitano a circa 450 km sopra il livello del mare.

Starlink è il primo fornitore Internet via satellite a scegliere l’orbita terrestre bassa rispetto all’orbita geostazionaria. L’orbita terrestre bassa riduce il ritardo nella trasmissione delle informazioni. La costellazione è in fase di dispiegamento dal 2019. Attualmente sono operativi 6.000 satelliti Starlink. In definitiva, la costellazione dovrebbe basarsi su 42.000 satelliti.

Uno studio pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters l’11 giugno 2024 parla delle conseguenze ancora sconosciute della moltiplicazione dei satelliti. Ciò riguarda principalmente la loro fine vita. Quando un satellite in orbita bassa è al termine della sua vita, utilizza il carburante rimanente per scendere verso la Terra e bruciare nell’atmosfera grazie all’attrito dell’aria. Secondo questo studio, questa tecnica distruggerebbe lo strato di ozono.

Mentre si disintegrano nell’atmosfera, i satelliti si trasformano in nanoparticelle contenenti ossido di alluminio. Questo composto chimico distruggerebbe lo strato di ozono. Questo fenomeno era già stato osservato in passato, ma il concetto di una megacostellazione in orbita bassa come Starlink avrebbe un impatto pesante. I satelliti Starlink hanno una durata di vita di cinque anni secondo SpaceX e di tre anni secondo l’astrofisico Eric Lagadec.

Secondo questo studio, nel 2022, la dispersione dei satelliti è stata responsabile dell’aumento del 29,5% dell’alluminio nell’atmosfera. Ciò rappresenta 17.000 tonnellate di alluminio sparse tra 50 e 120 chilometri dal suolo.

Secondo uno studio dell’NCRS pubblicato il 9 ottobre 2024, i satelliti Starlink emettono segnali radio involontari che possono danneggiare le osservazioni astronomiche. Una situazione già nota, ma che sta peggiorando con i satelliti di nuova generazione. Infatti, la seconda generazione di satelliti Starlink “V2 mini”. “emette fino a 32 volte di più, e in una gamma di frequenze più ampia, rispetto alla prima generazione”, specifica lo studio.

La presenza di satelliti “Minaccia così di accecare i radiotelescopi e di vietare la ricerca vitale per la nostra conoscenza dell’Universo”. Lo studio evidenzia inoltre che ogni settimana vengono lanciati da Starlink 40 mini satelliti V2. Un dato significativo per gli scienziati sapendo che sono in fase di sviluppo anche molte altre costellazioni di satelliti in orbita bassa.