Lo Snapdragon 8 Elite promette di essere il processore più potente per smartphone nel 2025. Una potenza che metterà al servizio di un punto di svolta nel mobile computing: l’esecuzione locale dell’intelligenza artificiale generativa.
“Snapdragon non è un semplice aggiornamento, è un salto di qualità” : La promessa del nuovo processore per smartphone di fascia alta di Qualcomm sembra mostrare i muscoli.
Presentato alla sua conferenza annuale alle Hawaii, lo Snapdragon 8 Elite è il processore all-in-one (SoC per sistema su un chip) che la maggior parte dei produttori dovrebbe integrare nei propri modelli di punta del 2025.
Questo chip ha un duplice obiettivo:
- continuare a infastidire Apple, che da più di due anni beneficia della migliore finezza di incisione,
- e contenere l’ascesa della taiwanese MediaTek.
I vari sviluppi del suo chip di fascia alta Dimensity 9000 – come l’ultimo Dimensity 9400 – sono sempre più efficienti e stanno scuotendo Qualcomm in un mercato di fascia alta dove aveva vissuto da sola per troppo tempo.
In un mercato degli smartphone difficile, Qualcomm ha quindi avuto il difficile compito di sviluppare un SoC che facesse davvero la differenza. Per fare questo, l’americano ha fatto, come nel poker, a tutto compreso mettendo sul tappeto tutte le sue migliori tecnologie.
Un chip “Elite” con un core Oryon
Non ci sarà stato il numero 4: dopo tre generazioni di “Snapdragon 8 Gen x”, Qualcomm abbandona il nome e dà al suo chip di fascia alta la stessa designazione “Elite” dei chip per PC.
Un approccio logico, perché si adatta all’introduzione di un proprio core del processore (CPU): Qualcomm è l’unica, insieme ad Apple, a sviluppare un core della CPU personalizzato.
Un cuore che veste la maglia di un vero “bambino miracoloso”, poiché lo mostra Enormi miglioramenti delle prestazioni, soprattutto nei videogiochi (fino al 50%).
La CPU non è l’unica nella corsa per la potenza: tutti i mattoncini mostrano un aumento delle prestazioni di oltre il 40% rispetto alla generazione precedente!
Se gli sviluppi architettonici hanno ovviamente un impatto su questi guadagni, va anche notato che il processo produttivo ha un ruolo cruciale.
Lo Snapdragon 8 Elite è infatti il primo chip Qualcomm ad essere inciso in TSMC N3E. Qualcomm si unisce così ad Apple – e MediaTek, che ha annunciato il suo Dimensity 9400 il mese scorso – nel club molto esclusivo dell’incisione a 3 nm.
Architetture CPU e GPU rinnovate
La parte processore (CPU) di questo chip mobile rappresenta una vera trasformazione rispetto alle generazioni precedenti, sia architetturali che organizzative.
In termini di architettura, la grande novità, quindi, è la primissima integrazione dell’architettura Oryon. Proveniente dai chip dei PC, questo tipo di core ARM ad alte prestazioni arriva per la prima volta su uno smartphone, ma in una versione mobile completamente riprogettata, progettata per il mobile, e quindi fino al 46% in più di efficienza energetica rispetto alla versione PC.
Dal punto di vista organizzativo si tratta di un grande sconvolgimento. Come MediaTek, Qualcomm sta eliminando gradualmente i suoi core a basso consumo: ce n’erano tre nello Snapdragon 8 Gen 3 dell’anno scorso. Qualcomm garantisce che la sua gestione dei core gli consenta di rinunciare completamente a questo tipo di core.
Invece, lo Snadragon 8 Elite monta non uno, ma due core Oryon ad altissime prestazioni (fino a 4,32 GHz) e sei core ad alte prestazioni (fino a 3,53 GHz).
La promessa sembra chiara: il miglioramento delle prestazioni dovrebbe essere molto significativo, con Qualcomm che promette fino al 50% (!) di potenza in più.
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Corsa per il potere a tutti i livelli
La CPU non è l’unico componente a mostrare un incremento prestazionale a doppia cifra: tutti i blocchi del chip sono alloggiati nella stessa barca.
Il chip grafico (GPU) mostra un guadagno fino al +40%, il processore neurale (NPU) il +45%. E anche il processore di immagini (ISP), che gestisce i moduli della fotocamera, vede aumentare del 35% il flusso di dati elaborati
Ma Qualcomm non si è limitata a sfruttare la semplice aggiunta di transistor offerta dall’incisione a 3 nm: ha rivisto completamente le sue architetture e aggiunto funzionalità.
Pensiamo alla GPU, in particolare, che ora è organizzata in “fette” di render che agiscono in modo autonomo. Ed è il primo nel settore mobile a supportare la tecnologia “Nanite” di Unreal Engine 5, tecnologia già implementata su PC e console. Ma anche e soprattutto al loro modo di essere interconnessi.
L’ISP, che gestisce fino a 3 stream di telecamere da 48 Mpix a 30 immagini al secondo (ovvero 4,32 miliardi di pixel!), ha ora un collegamento diretto con la NPU, rendendo così possibile alimentare questa NPU non più con dati di immagine già elaborati , ma con il flusso grezzo (RAW). Abbastanza per migliorare notevolmente il livello di precisione e finezza degli algoritmi.
Nel mirino della sua corsa alle prestazioni, Qualcomm aveva in mente due aree principali: i giochi da un lato, ma anche e soprattutto l’intelligenza artificiale.
Le promesse dell’esecuzione dell’IA locale
I chip degli smartphone sono stati, ben prima dei chip dei PC, i primi a integrare processori neurali.
Ma la NPU non è l’unico blocco incaricato dei calcoli. A seconda dei compiti, sono la CPU, la GPU o la NPU a essere le più adatte.
Il desiderio di Qualcomm di rendere lo Snapdragon 8 Elite una bestia in tutte queste aree aveva uno scopo: consentire l’esecuzione locale di piccoli LLM.
Queste versioni leggere di GPT, Llama e altri Mistral sono generalmente addestrate con un numero di parametri molto inferiore: pochi miliardi rispetto alle centinaia di miliardi dei grandi LLM. Ma sono già in grado di comprendere e produrre testi, suoni o immagini.
L’esecuzione locale di questi piccoli LLM da parte dei diversi blocchi del SoC presenta numerosi vantaggi, sia per gli utenti che per i titani dell’intelligenza artificiale.
Per te e me, l’interesse è duplice: beneficiare di una maggiore reattività nel rispondere alle domande – che si tratti di produzione di testo o di immagini. Non è necessario tradurre, comprimere e inviare la richiesta al cloud e passare attraverso le code di elaborazione prima di ricevere il risultato.
Inoltre, viene fornito anche il mantenimento della query nel terminale migliore tutela della privacy. I tuoi testi, suoni, foto o video potranno passare attraverso i mulini dell’intelligenza artificiale senza che i grandi nomi dell’intelligenza artificiale li vedano e li utilizzino.
Per quanto riguarda i big dell’AI nel cloud, che hanno già ampiamente utilizzato (saccheggiato?) i dati degli utenti, l’accelerazione degli utilizzi dell’AI ha un costo energetico sempre meno sostenibile.
Se i LLM più potenti ed efficienti continueranno a essere eseguiti nel cloud, l’onere di gestire piccoli LLM locali può avere un impatto reale sulla bolletta energetica.
L’autonomia non verrebbe sacrificata
In generale, gli annunci di guadagni di performance così significativi sollevano timori di consumi esagerati.
Tuttavia, Qualcomm aggiunge contemporaneamente guadagni di energia alle sue promesse di guadagni di potenza.
La CPU potrebbe essere fino al 45% più efficiente, ma consumerebbe anche il 44% in meno di energia per la stessa attività.
Lo stesso vale per la GPU: 40% più potente e 40% più economica per lo stesso compito, ecc.
E questo non solo grazie alla migliore finezza dell’incisione, ma anche alle ottimizzazioni del flusso di dati o addirittura alla parte software.
Il diavolo sta nei dettagli, con questa potenza extra sotto il pedale i consumi aumenteranno?
In questo caso a decidere sarà l’integrazione e la volontà dei produttori di terminali. Alcuni saranno in grado di competere per il potere assoluto – per quanto riguarda i terminali di gioco, ad esempio – mentre altri avranno un approccio più sobrio.
Si prevede che ASUS, Honor, OnePlus, OPPO, Samsung, Vivo, Xiaomi e altri produttori di smartphone annunceranno i loro terminali che integreranno lo Snapdragon 8 Elite nelle prossime settimane.
Per i più esperti di tecnologia, nei prossimi giorni sveleremo un’analisi più approfondita delle tecnologie Qualcomm!
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