“L’ecosistema dei camini [hydrothermales] in quest’area non si limita a ciò che vediamo in alto, ma comprende anche la vita nel sottosuolo”, spiega Sabine Gollner.
Per preservare questi estremofili unici, dicono gli scienziati, è necessario proteggere legalmente una parte maggiore del fondale oceanico. Ma questo potrebbe rivelarsi difficile perché molti di questi ecosistemi contengono anche minerali rari da cui potrebbero dipendere le nuove tecnologie.
Una delle principali minacce agli ecosistemi delle profondità marine è l’estrazione mineraria, il processo di estrazione dai depositi minerali sui fondali marini, come il cobalto o il nichel, a cui si oppongono scienziati e organizzazioni ambientaliste.
“Non conosciamo l’estensione di queste piccole grotte collegate tra loro, non abbiamo idea di tutta la biodiversità o biomassa effettivamente presente sotto terra”, avverte Rachel Lauer. C’è tutto un altro livello qui, letteralmente! »
Secondo lei, poiché gli ecosistemi dei fondali oceanici sono probabilmente interconnessi, gran parte di essi deve essere protetta.
“Dobbiamo almeno capire cosa c’è lì prima di distruggere potenzialmente questi habitat”, avverte Heather Olins, una biologa del Boston College che non è stata coinvolta nello studio.
Secondo Sabine Gollner non si sa esattamente quanto in profondità si estenda questo habitat sotterraneo, né quanto si estenda in orizzontale, informazione fondamentale per proteggere l’intero sistema di sorgenti idrotermali oltre la sola parte visibile dal camino.
Studiare le sorgenti idrotermali e preservarle per la ricerca futura può anche aiutare gli scienziati a comprendere le condizioni della vita al di fuori della Terra.
“Se c’è vita al di fuori della Terra nel nostro sistema solare, non sarà supportata dall’energia solare”, afferma Heather Olins, perché nessun altro luogo nel nostro sistema solare ha condizioni superficiali favorevoli alla vita come la conosciamo.
“Sappiamo che esiste un’attività vulcanica e un oceano”, spiega Heather Olins. Non c’è motivo per cui una vita simile a quella che si sviluppa nelle sorgenti idrotermali non dovrebbe esistere altrove nel nostro sistema solare. »
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