I coralli del pianeta stanno attualmente sperimentando il più massiccio episodio di sbiancamento mai registrato a causa delle elevate temperature dell’oceano, ha avvertito venerdì un’agenzia governativa statunitense.
Il fenomeno legato al cambiamento climatico, che minaccia la sopravvivenza di barriere coralline ricche di biodiversità, colpisce ormai più di due terzi dei coralli nell’Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano.
“Il pianeta è attualmente nel mezzo del più massiccio episodio di sbiancamento mai registrato”, ha detto all’AFP Derek Manzello, coordinatore del programma sui coralli presso la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
L’episodio, ancora in corso, è il quarto dal 1998.
“Tra il 1° gennaio 2023 e il 10 ottobre 2024, circa il 77% delle barriere coralline del mondo hanno subito uno stress termico a livelli coerenti con lo sbiancamento”, ha aggiunto via e-mail. “Questa percentuale è ancora in aumento.”
Il caldo insolito stressa i coralli, che espellono le loro zooxantelle, alghe che vivono in simbiosi con loro e forniscono loro i nutrienti di cui hanno bisogno. Privato di queste alghe, il corallo perde il suo colore e rischia di morire.
Dopo due episodi nel 1998 e nel 2010, il record precedente è stato registrato tra il 2014 e il 2017, durante i quali è stata colpita il 65,7% delle barriere coralline del pianeta. “Così abbiamo superato il record precedente dell’11,3% nella metà del tempo. Questa percentuale è ancora in crescita”, ha aggiunto Derek Manzello.
La NOAA ha ottenuto segnalazioni confermate di eventi di sbiancamento in 74 paesi o territori negli emisferi settentrionale e meridionale.
Circa 850 milioni di persone nel mondo dipendono dalle barriere coralline per lavoro e cibo. Secondo l’ONG WWF, le barriere coralline, che ospitano ecosistemi molto ricchi e diversificati, proteggono anche le coste dalle tempeste e dall’erosione.
Secondo un rapporto dell’Osservatorio europeo Copernicus pubblicato alla fine di settembre, il tasso di riscaldamento degli oceani è quasi raddoppiato dal 2005. Questo fenomeno è accompagnato da un aumento delle ondate di caldo marino. Pertanto, il 22% degli oceani del mondo ha subito almeno un’ondata di caldo grave o estrema nel 2023.
Secondo l’IPCC, questo riscaldamento è spiegato dal fatto che gli oceani hanno assorbito “più del 90% del calore in eccesso del sistema climatico” dal 1970, causato dalle massicce emissioni di gas serra da parte dell’umanità.
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