Di cosa si tratta? Da a scanner fotoacustico 3D portatile in grado di generare immagini 3D altamente dettagliate in pochi secondicon la chiave per la diagnosi precoce o addirittura in tempo reale di alcune malattie.
Imaging mediante tomografia fotoacustica o scansione PAT
utilizza onde ultrasoniche generate dal laser per visualizzare sottili cambiamenti – da meno di un millimetro di profondità a 15 mm – nelle vene e nelle arterie che forniscono i tessuti umani. Fino ad ora, questo principio tecnologico era troppo lento (5 minuti/immagine) per produrre immagini 3D di qualità sufficiente utilizzabili dai medici. Perché durante una scansione PAT, i pazienti devono essere completamente immobili, il che significa che qualsiasi movimento durante una scansione più lenta renderà le immagini sfocate, non utilizzabili clinicamente.
Il team dell’UCL ha sviluppato un nuovo scanner più veloce e in grado di diagnosticare cancro, malattie cardiovascolari e artrite.
La sua disponibilità nella pratica clinica dovrebbe essere effettiva entro 3-5 anni.
“Abbiamo fatto molti progressi con l’imaging fotoacustico negli ultimi anni, ma c’erano ancora ostacoli al suo utilizzo clinico”ricorda uno degli autori principali, il professor Paul Beard dell’UCL Medical Physics and Biomedical Engineering.
Una svolta legata all’accelerazione del tempo necessario per ottenere 1 immagine
Questi progressi tecnici hanno permesso di dividere il tempo richiesto per 1 immagine da 100 a 1.000, rispetto ai precedenti scanner TAP. Una velocità che permette di evitare l’effetto mosso indotto dal movimento del paziente e di ottenere immagini molto dettagliate e di qualità che nessun altro scanner può fornire.
Molte applicazioni: un possibile utilizzo potrebbe essere la valutazione dell’artrite infiammatoria, con la possibilità di “scansionare” 20 articolazioni delle dita in pochi minuti. Testato anche su 10 pazienti con diabete di tipo 2, artrite reumatoide o cancro al seno, nonché su controlli sani, il nuovo imaging è stato in grado di produrre immagini 3D dettagliate del sistema microvascolare, evidenziando deformazioni e cambiamenti strutturali nei vasi o riportando infiammazioni cutanee dettagliate legate a tumore al seno.
“In uno dei nostri pazienti abbiamo potuto osservare anche vasi lisci e uniformi nel piede sinistro e vasi ondulati e distorti nella stessa regione del piede destro, indicando un rischio di danno tissutale. L’imaging fotoacustico potrebbe fornirci informazioni molto più dettagliate consentendo una diagnosi precoce e, più in generale, un monitoraggio più preciso della progressione della malattia o della risposta al trattamento”.
Sebbene siano ancora necessarie ulteriori ricerche con altri gruppi di pazienti per confermare questi risultati, la pratica è già all’opera, in particolare attraverso DeepColor Imaging, una società spin-out dell’UCL che commercializza in tutto il mondo una gamma di scanner basati sulla tecnologia PAT.
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