Gli scienziati dell’Università del Maryland ne hanno scoperto le prove l’esistenza di un antico fondale oceanico che sprofondava nelle profondità della Terra durante il periodo dei dinosauri, sfidando le teorie esistenti sulla struttura interna della Terra.
Situato sulla dorsale del Pacifico orientale (un confine di placche tettoniche sul fondo dell’Oceano Pacifico sudorientale), Questo pezzo di fondale oceanico precedentemente poco studiato getta nuova luce sul funzionamento interno del nostro pianeta e su come la sua superficie è cambiata nel corso di milioni di anni. I risultati del team sono stati pubblicati sulla rivista Science Advances il 27 settembre 2024.
Una scoperta unica nel Pacifico
Guidato da Jingchuan Wang, ricercatore post-dottorato in geologia, il team ha utilizzato tecniche innovative di imaging sismico per sondare il mantello terrestre, lo strato tra la crosta e il nucleo del nostro pianeta.
Hanno trovato un’area insolitamente spessa nella zona di transizione del mantello, una regione tra circa 410 e 660 chilometri sotto la superficie terrestre.
Questa zona separa il mantello superiore da quello inferiore, espandendosi o contraendosi a seconda della temperatura. Il team ritiene che il fondale oceanico appena scoperto potrebbe anche spiegare la struttura anomala della Pacific Low Velocity Shear Province (LLSVP), una regione massiccia del mantello inferiore della Terra, poiché l’LLSVP sembra essere diviso dalla lastra.
“Quest’area ispessita è come l’impronta fossile di un antico pezzo di fondale oceanico che affondò nella Terra circa 250 milioni di anni fa”, ha detto Wang. “Ci dà uno sguardo al passato della Terra che non avevamo mai avuto prima.”
La subduzione si verifica quando una placca tettonica scivola sotto un’altra, riciclando i materiali dalla superficie nel mantello terrestre. Questo processo lascia spesso tracce visibili di movimento, inclusi vulcani, terremoti e fosse marine. Mentre i geologi in genere studiano la subduzione esaminando campioni di rocce e sedimenti trovati sulla superficie terrestre, Wang ha lavorato con Vedran Lekic, professore di geologia, e Nicholas Schmerr, professore associato, per utilizzare le onde sismiche per sondare il fondo dell’oceano. Esaminando il modo in cui le onde sismiche attraversano diversi strati della Terra, gli scienziati sono stati in grado di creare mappe dettagliate delle strutture nascoste nelle profondità del mantello.
“Possiamo paragonare l’imaging sismico a uno scanner. In effetti, ci ha permesso di ottenere una visione in sezione trasversale dell’interno del nostro pianeta”, ha affermato Wang. “Normalmente, le zone oceaniche di materiale vengono completamente consumate dalla Terra, senza lasciare tracce visibili sulla superficie. Ma vedere l’antica placca di subduzione da questa prospettiva ci ha dato una migliore comprensione della relazione tra le strutture molto profonde della Terra e la geologia superficiale, che prima non era ovvia. »
Ciò che il team ha scoperto li ha sorpresi: il materiale si muoveva all’interno della Terra molto più lentamente di quanto si pensasse in precedenza. Wang ritiene che lo spessore insolito dell’area scoperta dal team suggerisca la presenza di materiale più freddo in questa parte della zona di transizione del mantello, indicando che alcune placche oceaniche rimangono bloccate a metà mentre affondano nel mantello.
Cosa hanno notato?
“Abbiamo scoperto che in questa regione il materiale stava affondando alla metà del ritmo previsto, il che suggerisce che la zona di transizione del mantello possa agire come una barriera e rallentare il movimento dei materiali attraverso la Terra”, Il signor Wang ha spiegato. “La nostra scoperta solleva nuove domande su come la Terra profonda influenza ciò che vediamo in superficie su grandi distanze e scale temporali”.
In futuro, il team prevede di espandere la propria ricerca ad altre aree dell’Oceano Pacifico e oltre. Wang spera di creare una mappa più completa delle antiche zone di subduzione e risalita (il processo geologico che si verifica quando i materiali subdotti si riscaldano e salgono in superficie) e i loro effetti sulla superficie terrestre e sulle strutture profonde. Grazie ai dati sismici acquisiti nell’ambito di questa ricerca, Wang e altri scienziati stanno migliorando i loro modelli su come le placche tettoniche si sono spostate nel corso della storia della Terra.
Riferimento articolo:
Jingchuan Wang e altri, La subduzione intraoceanica mesozoica ha modellato il mantello inferiore sotto la dorsale del Pacifico orientale, Science Advances (2024). DOI: 10.1126/sciadv.ado1219
Related News :