Nel settembre 2022, una sonda inviata dalla NASA è riuscita a deviare la traiettoria di un asteroide. Due anni dopo, l’astrofisico della Riviera Patrick Michel guidò la missione europea incaricata di studiare le conseguenze di questa collisione.
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Tutto è iniziato 2 anni fa. Mai visto prima nella storia dell’Umanità. Una sonda inviata dalla Terra, ad una velocità di 2000 km/h, ovvero 6 volte la velocità di un proiettile, si è scontrata con un asteroide di circa 150 km di diametro, situato a 10 milioni di chilometri di distanza. Questa navicella spaziale chiamata DART, pilotata dalla NASA, non era più grande di un frigorifero. L’astro colpito si chiama Dimorphos.
Oggi dobbiamo essere in grado di trarre tutte le conclusioni possibili da questo test su vasta scala per dedurre un modello scientifico. Per questo mancano elementi essenziali. Questo lo scopo della nuova missione, denominata HERA, di cui uno dei responsabili scientifici è l’astrofisico della Riviera Patrick Michel: “In effetti, non abbiamo le immagini del ‘dopo’ (collisione). Quindi abbiamo bisogno di un detective che torni sulla scena del crimine e ci dica esattamente cosa è successo”.
Questo asteroide ha un cratere sulla sua superficie prodotto dall’impatto? Se sì, di che dimensioni e che profondità? Oppure abbiamo completamente distorto l’asteroide?
Patrick Michel, Direttore della ricerca presso il CNRS – Osservatorio della Costa Azzurra, Università della Costa Azzurraa France 3 Costa Azzurra
Per studiare Dimorphos, che si è rivelato l’equivalente di un fragile cumulo di macerie cosmiche, è stata costruita in 3 anni la sonda spaziale HERA con a bordo, due piccoli satelliti di osservazione, e 2 droni ordinati dal satellite. Mai vista prima a questa distanza.
Secondo Patrick Michel, è la struttura stessa dell’asteroide il fattore che influenza maggiormente il modo in cui reagisce a un impatto:“Bisogna saperne misurare le strutture interne per poterle interpretare”. La missione HERA dell’Agenzia spaziale europea partirà ad ottobre per esaminarlo più nel dettaglio.
Sebbene non rappresentino il rischio più elevato per la Terra, rispetto ai terremoti o agli tsunami, gli “attacchi” di steroidi vengono presi molto seriamente in considerazione.
Ciò che stiamo cercando di fare è offrire un piano solido alle generazioni future per poter affrontare questo rischio il giorno in cui si materializzerà.
Patrick Michel, Direttore della ricerca presso il CNRS – Osservatorio della Costa Azzurra, Università della Costa Azzurraa France 3 Costa Azzurra
Nel frattempo, in un laboratorio situato nel Nuovo Messico, i ricercatori americani hanno appena effettuato un esperimento su un asteroide largo 12 millimetri. La dimensione di una biglia. Lo hanno esposto ai raggi X, “il raggio più luminoso del mondo”secondo le dichiarazioni del primo autore dello studio, Nathan Moore, all’AFP. La maggior parte dell’energia prodotta dall’esplosione nucleare è sotto forma di raggi X, il che significa che nello spazio, senza atmosfera, non ci sarebbero né onde d’urto né palle di fuoco.
I ricercatori hanno concluso che un’esplosione nucleare sarebbe sufficiente per cambiare la rotta di un asteroide di 4 chilometri di diametro. Il modello utilizzato presuppone una bomba da un megatone, oltre 60 volte più potente di quella di Hiroshima. E che dovrebbe esplodere a pochi chilometri dal bersaglio, ma a milioni di chilometri dalla Terra.
Basta essere avvisati con sufficiente anticipo!
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