L’anomalia del geoide dell’Oceano Indiano, nota anche come IOGL (Indian Ocean Geoid Low), rappresenta da tempo una sfida complessa per i geofisici. Recentemente, uno studio ha rivelato che questa anomalia è il risultato dei pennacchi del mantello e dei movimenti delle placche tettoniche. Questa scoperta potrebbe migliorare la nostra comprensione delle dinamiche del mantello terrestre e delle variazioni del livello del mare.
Nonostante la vasta conoscenza della superficie terrestre, il suo interno rimane in gran parte sconosciuto. Siamo riusciti a inviare veicoli spaziali ai margini della nostra galassia, ma la tecnologia per esplorare direttamente la crosta terrestre, anche a una profondità di soli 35 km, non è pronta. Pertanto, la comprensione di ciò che sta accadendo nelle profondità del nostro pianeta, in particolare nel suo nucleo e nel suo mantello, si basa su metodi di indagine indiretti.
Tra gli enigmi nascosti nelle profondità della terra, uno è nascosto nel cuore dell’Oceano Indiano. Un’anomalia geoide, nota come Indian Ocean Geoid Low (IOGL), dalla metà del XX secolo. Grazie al progresso delle tecnologie di misurazione e modellazione, la comprensione delle cause e del suo meccanismo si è evoluta, alimentando il dibattito tra i ricercatori.
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Nel 2017, uno studio ha rilevato che era dovuto ad anomalie a bassa densità nel mantello superiore e medio. Questi sono probabilmente causati dai fumi caldi del superpennacchio africano, o superpennacchio, che si sposta verso est e termina sotto l’IOGL.
Recentemente, un team di scienziati affiliati all’Indian Institute of Science (IISc) e al Research Institute for Geosciences GFZ in Germania ha affinato questa teoria. Hanno dimostrato che l’anomalia è causata dai pennacchi del mantello e dalle placche tettoniche. Il loro studio è pubblicato sulla rivista
Lettere di ricerca geofisica.
Il mistero dell’anomalia del geoide dell’Oceano Indiano
Dovresti sapere che il geoide terrestre è una superficie immaginaria che rappresenta il livello medio del mare in tutto il mondo, tenendo conto delle variazioni di gravità. È definito dalla direzione della forza di gravità e corrisponde alla forma che assumerebbe l’oceano in assenza di correnti marine, maree e venti. Questa superficie non è perfettamente sferica, ma presenta delle irregolarità dovute alla non uniforme distribuzione delle masse all’interno della Terra.
Infatti, l’anomalia del geoide dell’Oceano Indiano è un’anomalia negativa, il che significa che si trova sotto il livello del mare, è controllata dalla distribuzione interna della massa nel mantello terrestre ed è quindi il risultato di un deficit di massa all’interno del mantello terrestre sottostante l’Oceano Indiano. Come accennato in precedenza, sono state avanzate diverse teorie per spiegare questa anomalia, che vanno dalla crosta non compensata alla deflessione del nucleo-mantello, alle placche inferiori del mantello e alle anomalie calde a bassa velocità in profondità.
Pennacchi e placche tettoniche: una danza complessa
I ricercatori hanno utilizzato modelli di convezione del mantello globale dipendenti dal tempo fin dal Cretaceo per simulare l’origine dell’IOGL. Hanno mostrato che le placche tettoniche depresse (associate all’antico Oceano Tetide) hanno interrotto una provincia a bassa velocità di taglio in Africa.
Hanno generato pennacchi, che sono colonne di roccia calda che si innalzano attraverso il mantello, sotto l’Oceano Indiano. I pennacchi formati lungo i bordi della provincia africana a bassa velocità di taglio controllano il geoide regionale nell’Oceano Indiano, che ha portato alla formazione di questa anomalia geoide negativa. Il movimento di queste placche tettoniche e la formazione dei pennacchi sono quindi fattori determinanti nella formazione dell’IOGL.
Verso una migliore comprensione del nostro pianeta
Comprendere fenomeni come IOGL è essenziale per la nostra conoscenza della Terra. Ci aiuta a capire come i processi interni, come la convezione del mantello e il movimento delle placche tettoniche, possono influenzare la forma del pianeta.
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Inoltre, ha il potenziale per aiutare a spiegare altre anomalie geoidi osservate su altri pianeti, rendendo possibile la comprensione delle dinamiche interne di questi corpi celesti. I modelli di convezione del mantello globale dipendenti dal tempo sono quindi strumenti preziosi per studiare l’evoluzione della Terra e di altri pianeti.
Inoltre, questa scoperta potrebbe avere un impatto significativo sulla nostra comprensione delle variazioni del livello del mare: infatti, le anomalie geoidi, alterando la distribuzione globale della massa terrestre, possono influenzare la distribuzione dell’acqua oceanica su scala planetaria.
Questa risoluzione dell’enigma IOGL è un passo avanti, ma solleva anche nuove domande. Come sono cambiati questi processi interni della Terra nel tempo? Come hanno influenzato l’evoluzione della superficie terrestre? La risoluzione di queste domande richiederà ulteriori ricerche.
