Il Servizio sanitario nazionale (NHS) del Regno Unito proverà presto a migliorare l’umore di alcuni pazienti utilizzando un’interfaccia neurale diretta (DNI), che modifica l’attività cerebrale con l’aiuto dell’emissione di ultrasuoni, come riportato dal Guardian.
Questo dispositivo, progettato per essere impiantato sotto il cranio ma all’esterno del cervello, deve mappare l’attività cerebrale e attivare gruppi neuronali attraverso la trasmissione di ultrasuoni. Lo testeranno una trentina di persone, per un costo stimato di 6,5 milioni di sterline (7,5 milioni di euro). Se si rivelasse efficace, potrebbe aprire la porta a trattamenti rivoluzionari in futuro.
Iscriviti gratuitamente alla newsletter di Slate!Gli articoli vengono selezionati per te, in base ai tuoi interessi, ogni giorno nella tua casella di posta.
Jacques Carolan, direttore del programma dell’Agenzia per la ricerca e le invenzioni avanzate (Aria), spera che i risultati dei test vadano in questa direzione: “Aiutare a curare la depressione resistente al trattamento, l’epilessia, le dipendenze, i disturbi alimentari, questa è l’immensa opportunità che si presenta. […] Siamo a un punto di svolta, sia per quanto riguarda le patologie che speriamo di poter trattare, sia per le nuove tipologie di tecnologie che stanno emergendo per raggiungere questo obiettivo.
Verso una democratizzazione di questa tecnologia?
Questi test sono resi possibili dal progresso ultrarapido della tecnologia IND. Nel 2023, la società Starlink di Elon Musk ha condotto uno studio clinico su un paziente paralizzato, mentre uno studio scientifico sta lavorando per ripristinare la comunicazione nelle persone colpite da ictus, cercando di tradurre direttamente i loro pensieri in parole.
Ma una parte molto più ampia della popolazione potrebbe, in futuro, beneficiare di questi progressi tecnologici. In questo modo si potrebbero curare malattie come la depressione o l’epilessia e disturbi come l’ansia, causati da una disfunzione del circuito cerebrale.
Per eseguire questi test, il Servizio sanitario nazionale recluterà pazienti a cui, a causa di lesioni cerebrali, è stato necessario rimuovere parte del cranio. In altre parole, il dispositivo può essere testato senza richiedere un intervento chirurgico. I partecipanti dovranno indossare il sistema sul cuoio capelluto per due ore, in modo che i medici possano osservare se il loro umore e la motivazione vengono alterati dall’emissione di ultrasuoni.
Tuttavia, sii paziente. Lo studio durerà tre anni e mezzo a partire da marzo 2025. Se i risultati si rivelassero positivi, l’associazione americana Forest Neurotech, responsabile dello sviluppo dei dispositivi IND, spera di effettuare una sperimentazione clinica completa su un paziente affetto da depressione.
Tuttavia, queste innovazioni tecniche sollevano già importanti questioni etiche e ci interrogano sulle sfide da affrontare. Clare Elwell, professoressa di fisica medica all’University College di Londra, risponde a questo argomento nell’articolo del Guardian: “Queste innovazioni potrebbero evolversi molto rapidamente da un punto di vista tecnico, ma siamo in ritardo sulle questioni neuroetiche”.
Spesso il progresso tecnologico e la riflessione etica vanno di pari passo. Clare Elwell sottolinea l’importanza di questa dimensione, quando compaiono grandi innovazioni.
