Gli scienziati hanno scoperto un nuovo temibile predatore sui fondali marini

Scoperte nelle zone hadal, queste regioni oceaniche situate tra i 6 e gli 11 km di profondità, questo animale non era mai stato documentato. Dulcibella camancheca, un anfipode predatore, è stato catturato a quasi 8 km sotto la superficie nella fossa di Atacama, lungo le coste cilene e peruviane. Non preoccuparti, perché in realtà è… un gamberetto.

Un esemplare abbastanza unico, costruito per la caccia a grandi profondità. Creature dell'Abisso non smetterà mai di sorprenderciricordatevi di questo polipo saltellante di cui vi abbiamo parlato poco più di un mese fa. Dulcibella camanchaca sta ora per essere cancellato dalla (molto) lunga lista di animali abissali ancora sconosciuti agli scienziati.

La Fossa di Atacama è una delle fosse oceaniche più profonde del mondo e non ha ancora svelato tutti i suoi segreti. © Schermata / Google Maps

Un combattente in miniatura adattato a condizioni estreme

Nonostante le sue dimensioni modeste, che non superano i quattro centimetri, questo crostaceo è imparentato con le pulci di mare si rivela un formidabile predatore. Dotato di appendici prensili specializzate, insegue attivamente le sue prede, principalmente altri anfipodi, nell'oscurità totale delle profondità marine.

« Questa specie è un nuotatore veloce a cui abbiamo dato il nome della parola “oscurità” nelle lingue andine, in riferimento all'ambiente oscuro in cui caccia. “, spiega Johanna Weston della Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI), co-direttrice dello studio.

Uno degli esemplari di Ducibella camanchaca ; così com'è non sembra un granché, ma la sua scoperta è molto importante. © Johanna Weston, Istituto oceanografico di Woods Hole

La cattura di quattro esemplari di D.camanchaca durante la spedizione IDOOS (Integrated Deep-Ocean Observing System) 2023 ha permesso agli scienziati dell'Instituto Milenio de Oceanographia (IMO) del Cile di condurre una batteria di analisi morfologiche e genetiche.

I risultati, pubblicati sulla rivista Sistematica e biodiversità dimostrare chiaramente che si tratta di una nuova specie, ma anche di un nuovo genere tassonomico. Per comprendere l'importanza di questa scoperta, dobbiamo capire la differenza tra genere et specie.

La specie è il livello più specifico. Riunisce individui che si somigliano fisicamente, condividono un antenato comune e sono in grado di riprodursi tra loro per produrre una prole fertile. Il genere è un livello più ampio. Comprende diverse specie che condividono caratteristiche comuni più generali. Ad esempio, leoni, tigri e leopardi appartengono tutti al genere Panthera.

Scoprendo un nuovo genere, significa che abbiamo scoperto un nuovo ramo dell'albero della vita e l'esistenza di un intero gruppo di organismi precedentemente sconosciuti.

Un argomento importante per continuare esplorazione del mare profondosecondo Carolina González dell'IMO, anche co-direttrice dello studio. “ Questa scoperta illustra la necessità di proseguire i nostri sforzi di ricerca nella Fossa di Atacama, in particolare nelle acque territoriali cilene » spiega. Le zone Hadal sono lungi dall'essere un deserto sottomarino; ospitano una biodiversità unica la cui estensione stiamo appena iniziando a misurare, da qui la necessità di proteggerli contro gli sconvolgimenti causati dalle attività umane.

Dulcibella camanchacaun gambero predatore unico, è stato identificato a una profondità di quasi 8 km.
Questo crostaceo di 4 cm, dotato di appendici specializzate, caccia attivamente nella totale oscurità delle zone adali.
Dulcibella camanchaca non solo è una nuova specie, ma appartiene ad un nuovo genere, precedentemente sconosciuto.