L'Circolazione di ribaltamento meridionale dell’Atlantico (AMOC) è un complesso sistema di correnti oceaniche che svolge un ruolo chiave nella regolazione del clima globale. Questo meccanismo, spesso paragonato a un gigantesco nastro trasportatore, trasporta acqua calda e salata dal Golfo del Messico al Nord Europa. Lungo il percorso, queste acque si raffreddano e si tuffano nelle profondità dell’Oceano Atlantico, creando un moto perpetuo che influenza temperature e precipitazioni su scala globale.
L’importanza dell’AMOC non può essere sottovalutata:
- Ammorbidisce gli inverni nell'Europa occidentale
- Regola i modelli dei monsoni nell'emisfero settentrionale
- Contribuisce alla stabilità degli ecosistemi marini
- Ha un impatto sui modelli meteorologici globali
Sfortunatamente, studi recenti pubblicati in Geoscienza della natura rivelano che l’AMOC è inferiore oggi rispetto allo scorso millennio. Questa situazione preoccupante è in gran parte attribuita al riscaldamento globale di origine antropica.
L’impatto dello scioglimento dei ghiacci sulla circolazione oceanica
Il riscaldamento globale ha conseguenze particolarmente marcate nelle regioni artiche. Dalla rivoluzione industriale, la Terra si è riscaldata in media di 1,5°C, ma l’Artico si sta riscaldando quasi quattro volte più veloce rispetto al resto del pianeta. Questo vertiginoso aumento delle temperature sta portando ad un massiccio scioglimento dei ghiacci polari e continentali.
I ricercatori hanno evidenziato il notevole impatto di questo scioglimento sull’AMOC:
| Fonte di ghisa | Impatto sull'AMOC |
|---|---|
| Calotta glaciale della Groenlandia | Fornitura massiccia di acqua dolce |
| I ghiacciai canadesi | Diluizione dell'acqua salata |
| Ghiaccio marino artico | Variazione della densità dell'acqua |
L'afflusso di acqua dolce derivante dallo scioglimento interrompe il meccanismo di immersione dell'acqua fredda e salata, indebolendo così la Corrente del Golfo e, per estensione, l'intera AMOC. Questo fenomeno potrebbe avere importanti ripercussioni climatiche su scala globale.
Le potenziali conseguenze di un collasso dell’AMOC
Un rallentamento o un collasso significativo dell’AMOC avrebbe profonde implicazioni per il clima globale. Gli scienziati prevedono diversi scenari preoccupanti:
- Raffreddamento del Nord Europa : Gli inverni potrebbero diventare molto più rigidi, simili a quelli osservati in Canada alla stessa latitudine.
- Interruzione dei monsoni tropicali : L’andamento delle precipitazioni nell’emisfero settentrionale potrebbe essere seriamente compromesso, con ripercussioni sull’agricoltura e sulla sicurezza alimentare.
- Accelerazione del riscaldamento nell’emisfero meridionale : Lo squilibrio termico tra i due emisferi potrebbe aumentare.
- Innalzamento del livello del mare : Il continuo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia potrebbe portare ad un innalzamento del livello degli oceani di circa 10 cm.
I modelli più recenti suggeriscono che questi cambiamenti potrebbero verificarsi molto più rapidamente di quanto si pensasse inizialmente. Secondo i ricercatoril’AMOC potrebbe indebolirsi del 30% entro il 2040, due decenni prima rispetto alle stime precedenti.
Verso un’azione climatica urgente e globale
Di fronte all’accelerazione dello scioglimento dei ghiacci e al rallentamento dell’AMOC, la comunità scientifica chiede un’azione climatica immediata e ambiziosa. La drastica riduzione delle emissioni di gas serra sembra essere l’unica soluzione praticabile per preservare il fragile equilibrio del nostro sistema climatico.
La posta in gioco è colossale e il tempo stringe. Là stabilità climatica globalela preservazione degli ecosistemi e la sicurezza alimentare di milioni di persone dipendono dalla nostra capacità di agire in modo rapido ed efficace. Ogni azione, non importa quanto modesta, conta in questa corsa contro il tempo climatico.
Il collasso del sistema di circolazione oceanica non è più un’ipotesi lontana, ma una realtà in atto. La nostra comprensione delle complesse interconnessioni tra oceani, atmosfera e criosfera si sta perfezionando, rivelando l’urgenza di una mobilitazione senza precedenti per preservare l’abitabilità del nostro pianeta.
https://www.nature.com/articles/s41561-024-01568-1
