Un organismo scoperto vicino alle Hawaii incuriosisce i ricercatori. Il suo comportamento potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione degli inizi della vita multicellulare sulla Terra.
Chromosphaera perkinsiiun’alga unicellulare scoperta nel 2017, mostra un comportamento insolito. Le cellule formano colonie multicellulari, che ricordano le prime fasi dello sviluppo embrionale animale. Queste colonie mostrano a organizzazione inaspettato: le cellule si dividono senza crescita, coordinandosi per adottare forme tridimensionali. Una struttura che ricorda quella dei moderni embrioni di animali.
Questa specie, apparsa più di un miliardo di anni fa, risale a ben prima della comparsa degli animali. Secondo gli scienziati diUniversità di Ginevraquesto fenomeno indica un’origine antica dei meccanismi embrionali.
L’analisi genetica, condotta in collaborazione con il Bigelow Laboratory for Ocean Sciences, rivela sorprendenti somiglianze tra i processi di C. perkinsii ed embrioni animali. I geni chiave per lo sviluppo multicellulare sarebbero quindi presenti da più di un miliardo di anni.
Questa scoperta solleva questioni fondamentali. I programmi genetici degli embrioni potrebbero essere esistiti prima degli animali? Oppure queste alghe potrebbero aver sviluppato meccanismi simili in modo indipendente?
Omaya Dudin, professoressa all’Università di Ginevra, ritiene che lo studio di C. perkinsii aprire un finestra sulla transizione tra vie unicellulari e multicellulari. Questa specie potrebbe essere una reliquia vivente di uno stadio critico dell’evoluzione. Per Marine Olivetta, autrice principale dello studio, questo ricerca potrebbe anche far luce su fossili vecchi di 600 milioni di anni. Queste misteriose forme embrionali fanno forse parte di una storia molto più antica.
Quindi, come supporto embrionale, l’uovo, sia simbolico che reale, precederebbe forse la gallina nelle registrazioni evolutive.
Cos’è l’embriogenesi e perché è essenziale per comprendere l’evoluzione?
L’embriogenesi è il processo biologico che permette, da una singola cellula chiamata zigote, di formare un organismo multicellulare complesso. Questo meccanismo si basa su precisi passaggi di divisione cellulare, differenziamento e organizzazione tissutale.
Negli animali, l’embriogenesi segue modelli simili, suggerendo un’origine evolutiva comune. Studi recenti dimostrano che tracce di questo processo potrebbero esistere ben prima della comparsa degli animali, negli organismi unicellulari.
Comprendere l’embriogenesi significa esplorare i fondamenti della vita multicellulare. Questo meccanismo rivela come gli esseri complessi siano emersi da antenati unicellulari, aprendo la strada alla scoperta delle nostre origini profonde.
