Questi test riguardano in particolare i problemi riscontrati in volo sui propulsori della capsula mentre si avvicinava alla Stazione Spaziale (ISS) per attraccarvi.
Verranno effettuati test a terra su propulsori simili per ricreare l’ambiente spaziale e comprendere meglio la causa del problema. Questi test dovrebbero durare circa due settimane e fino ad allora non verrà fissata una data di ritorno.
“Butch e Suni non sono bloccati nello spazio”, ha sottolineato Steve Stich, un alto funzionario della NASA, durante una conferenza stampa insolitamente tesa. La restituzione del veicolo non è “affrettata”, ha aggiunto.
Gli insuccessi della Boeing bloccano gli astronauti sulla ISS: “Potrebbero tornare con Space X, ma sarebbe lo schiaffo più totale, un disastro”
Inizialmente era previsto che i due astronauti Butch Wilmore e Suni Williams trascorressero poco più di una settimana nel laboratorio volante. Il che ha portato la stampa americana a chiedersi se gli astronauti attualmente si trovino senza mezzo di ritorno.
“Non sono bloccati nella ISS, l’equipaggio non è in pericolo”, ha insistito anche Mark Nappi, senior manager della Boeing. “È piuttosto doloroso leggere quello che sta succedendo. Finora abbiamo fatto un ottimo volo di prova, e questo viene visto in modo piuttosto negativo”, si è lamentato.
“Possiamo portare la Starliner in qualsiasi momento”, ha insistito. Ma “non comprendiamo (i problemi riscontrati, ndr) abbastanza bene da risolverli definitivamente, quindi l’unico modo per farlo è prendersi il tempo” e “raccogliere più dati”.
I primi astronauti trasportati dalla navicella spaziale Starliner arrivarono sulla ISS
Oltre ai propulsori, un’altra anomalia colpisce lo Starliner, un nuovo veicolo ordinato 10 anni fa dalla NASA per fungere da taxi spaziale per trasportare i suoi astronauti sulla ISS.
La NASA e la Boeing stanno ancora cercando la causa delle perdite di elio rilevate in volo. L’elio non è infiammabile ma viene utilizzato per il sistema di propulsione. Tuttavia, secondo l’agenzia spaziale, la navicella spaziale ha ancora abbastanza elio per il ritorno.
Questa missione, effettuata dalla Boeing con anni di ritardo rispetto al programma, è la prima della Starliner con un equipaggio, ed è necessaria affinché la capsula ottenga la certificazione NASA e possa quindi iniziare le operazioni regolari.
Nel frattempo, già da quattro anni, gli astronauti della NASA si uniscono alla ISS grazie alle navi SpaceX.
