Anche gli animali bevono alcol, ma senza saperlo. È quanto rivela uno studio condotto dall'Università di Exeter nel Regno Unito, pubblicato di recente.
No, gli esseri umani non sono gli unici a bere alcolici. Si scopre che anche gli animali hanno accesso a questa sostanza, direttamente in natura. L’etanolo, la molecola responsabile dell’ebbrezza, sarebbe addirittura”molto abbondante nel mondo naturale» come spiega Anna Bowland, ricercatrice del team dell'Università di Exeter. E per una buona ragione, l'alcol si trova nel loro cibo come frutta, linfa o addirittura nettare, un liquido dolce più o meno viscoso proveniente dalle piante. Ciò è dovuto alla fermentazione.
Il processo avviene quando i frutti invecchiano e cominciano a decomporsi, o semplicemente quando cadono dagli alberi. Lo zucchero presente nel frutto verrà poi trasformato in alcol dai lieviti presenti, come qualsiasi alcol prodotto dall'uomo. Basta che un animale scelga questo frutto piuttosto che un altro e basta, l'etanolo fa il suo effetto.
Come reagiscono gli animali all'alcol?
Dagli insetti agli elefanti, molte specie sono colpite dal fenomeno. Secondo lo studio, mosche, uccelli, cervi e persino scimpanzé sono stati visti intossicati dopo aver consumato diversi frutti o bacche. Ma non tutti hanno la stessa reazione alla sostanza.
Se, secondo gli scienziati, l’etanolo è molto ben tollerato da molti animali, e potrebbe addirittura apportare benefici calorici e medicinali, non sempre alcuni traggono i benefici di questo consumo. Ad esempio, gli uccelli americani sono stati uccisi colpendo strutture mentre volavano, probabilmente meno dritti del solito, sotto l'influenza dell'alcol. Passando ad una nota meno tragica, un alce nelle stesse condizioni ha già trovato la testa incastrata in un albero. Anche se lo studio precisa che la gradazione alcolica presente negli elementi naturali generalmente ristagna tra l'1 e il 2% in volume, non è mai stato possibile misurare il tasso alcolico negli animali visti ubriachi.
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Comportamenti sorprendentemente umani
Alcune specie mostrano addirittura comportamenti che possono assomigliare a quelli degli esseri umani sotto l'influenza dell'alcol. Al di là dello stato generale di ebbrezza, sembra che l'alcol influenzi il comportamento di alcune specie. Questo è il caso di alcune mosche femmine che si accoppiano con più maschi dopo aver consumato etanolo. Mentre i maschi ricorrono alla sostanza quando vengono rifiutati dal partner. Lo studio suggerisce inoltre che, come gli esseri umani, gli animali potrebbero essere attratti dall’alcol a causa della produzione di endorfine che provoca.*
