Un altro record per il James Webb Space Telescope (JWST) che ha scoperto la galassia più lontana, quindi la più antica, esistente circa 290 milioni di anni dopo il Big Bang, 13,8 miliardi di anni fa. La luce di questa nuova galassia, denominata “JADES-GS-z14-0” (JADES per dire JWST Advanced Deep Extragalactic Survey), hanno impiegato 13,5 miliardi di anni per raggiungere lo specchio principale di JWST. Secondo la NASA che ha dato l’annuncio, è “ eccezionalmente luminoso considerando la sua distanza “. In astronomia vedere lontano significa tornare indietro nel tempo. Come è possibile che una galassia così giovane, così luminosa nonostante la sua distanza, e così massiccia, diverse centinaia di milioni di volte la massa del Sole, si sia sviluppata e in così poco tempo, all’alba cosmica? Non corrisponde a nessuno dei modelli astrofisici generati dalle simulazioni al computer. L’astrofisica Sylvie Vauclair, professoressa emerita dell’Università di Tolosa, si chiede: “ Questa galassia è un’eccezione? È il rappresentante di un’insospettabile classe di galassie primordiali? La sua grande luminosità corrisponde ad un’evoluzione a lungo termine, oppure stiamo per caso osservando una particolare esplosione di luce, ad esempio un periodo di intensa formazione stellare? Tante domande che potranno essere risolte solo dalla ricerca su altre galassie simili, dalle future osservazioni statistiche ».
Una scoperta che sconvolge tutte le idee attuali sulla formazione delle galassie
Sono già state avanzate diverse ipotesi, la principale delle quali presuppone un’alta densità dell’Universo primitivo. Nel frattempo, questa scoperta rivoluzionaria sconvolge tutte le idee attuali sulla formazione delle galassie. “ Durante l’evoluzione della conoscenza scientificasi entusiasma Sylvie Vauclair, a volte ci troviamo di fronte a scoperte eccezionali che portano a biforcazioni nella nostra conoscenza. Allo stesso livello di importanza è la scoperta della galassia JADES-GS-z14-0 “. E non è tutto, un’altra scoperta fondamentale, le osservazioni spettroscopiche hanno mostrato la presenza di ossigeno in JADES-GS-z14-0. Come comprendere queste tracce di ossigeno visto che gli elementi chimici più diffusi nell’Universo, idrogeno ed elio, sono anche i più leggeri e semplici? È solo fondendosi all’interno delle stelle, e dopo molteplici generazioni di stelle, che finiscono per produrre elementi chimicamente più complessi, compreso l’ossigeno. Trovare ossigeno in questa galassia fin dall’inizio dell’Universo è come “ scopri uno smartphone tra le rovine archeologiche dell’antica Roma!», Secondo l’astrofisico Kevin Hainline, professore associato presso l’Università dell’Arizona negli Stati Uniti. Infatti non c’era ossigeno nella materia dell’Universo primordiale, né alcun altro elemento pesante. “ Ciò dimostraspiega Sylvie Vauclair, che stelle molto più massicce del Sole sono esistite molto presto e si sono evolute in tempi record, abbastanza da produrre i primi elementi chimici pesanti nel loro nucleo nucleare, e da rilasciarli nello spazio prima della formazione di questa galassia, che ne ha preso possesso ».
Il potente telescopio spaziale continua a sorprenderci…
Se da più di due anni l’astronomia moltiplica scoperte rivoluzionarie, è grazie alle immagini provenienti dallo spazio e agli incredibili dati sulla storia delle stelle che JWST, lanciato nel dicembre 2021, continua a raccogliere questo osservatorio, costruito dall’americano (NASA), agenzia spaziale europea (ESA) e canadese (ASC), è di stanza a 1,5 milioni di chilometri dalla Terra per esplorare l’Universo giovanissimo. Per catturare la luce emessa dagli oggetti celesti lontani, James Webb lavora nell’infrarosso, una radiazione elettromagnetica di lunghezza d’onda invisibile a occhio nudo ma che può attraversare alcune zone polverose del cielo. Ce bijou d’ingénierie dispose notamment d’une caméra NIRCam qui peut déceler des étoiles ou des systèmes planétaires en formation et d’un spectromètre proche infrarouge NIRSpec, construit par des industriels européens, qui permet d’obtenir le spectre de plusieurs objets à la ora. Pertanto la galassia JADES-GS-z14-0 è stata rilevata nel 2023 utilizzando l’imager NIRCam. Ma solo un anno dopo, grazie allo spettrometro NIRSpec, è stato possibile stabilirne la distanza. Come osserva Sylvie Vauclair, “ JWST, con le sue capacità di osservazione nel lontano infrarosso, continua a sorprenderci, stupirci e interrogarci! “. La missione di JWST, infatti, dovrebbe durare circa vent’anni.
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